ET D'HISTOIRE NATURELLE. 99 



VU l'un de ses membres , le celebre La Condamino , s'employer, 

 avec un grand zele, pour en faire gouter l'idee , et pour detruire 

 les objections que l'ignorance et la cupidite ne cessoient alors , 

 Coinme elles ne cessent encore aujourd'hui , d'y oppo>er (1), 

 ne manqua-t-elle pas de saisir le moment meme auquel Je peuple 

 irancais commencoit a s'occuper de sa regeneration politique et 

 sociale , pour reprendre cette matiere inleressante , dont l'cxe- 

 cution n'attendoit,peut-etre , que l'instant oil l'impulsion donnce 

 aux esprits feroit saisir avidement tout cc qui pent tendre an 

 bien public , et ou les circonstances permettroient de s'en occu- 

 per sans entraves.et avec succes. Consultee bientot par l'assem- 

 blee constituante , dont l'attention venoit d'etre fixee sur ceF 

 objet par la proposition qu'en fit le citoyen Talleyrand (2) , et 

 cbargee par elle de determiner 1' unite des mesures et ceile des 

 poids , elle employa , par des raisons 6ac;es qu'elle a developpees 

 dans le temps (3), pour base de toutlc systeme metrique , le 

 quart du meridien terrestre comprls entre l'equateur et le pole 

 boreal ; elle adopta la dix-millionnieme partie de cet arc pour 

 l'nnite des mesures, et nomnia metre cette unite, qu'elle appliqua 

 egakment aux mesures de surface et de contenance, en prenant 

 pour l'unite des premieres le quarre du decuple , et pour celle 

 de contenance le cube de la dixieme partie du metre ; ellechoisit 

 pour unite' de poids la quantite d'eau distillee que contient ce 

 meme cube , lorsqu'elle est reduite \x un etat constant que la na- 

 ture elle-meme pre sen te ; enfin elle decida que les multiples et 

 les sous-multiples de chnque sorte de mesure , soit de poids , soit 

 de contenance, soit de surface , soit de longueur, seroient ton- 

 jours pris en progression decimale , corame la pins simple , la 

 plus nainrelle et la plus facile pour le calcul dans le systeme de 

 numeration' que l'Europe entiere emploie depuis des siecles. 

 Tels sont leS points fondamentaux et essentiels du nouveau 

 systeme metrique que l'academie a propose , qui a etc adopte- 

 lar l'assemblee constituante ; et qui , sous des noms differens a 

 a verite de ceux dont l'academie avoit fait choix , ont ete con- 

 sacres par la loi du 18 germinal de Tan 3de la Republiqne. 



Mais , puisijue la base du nonveau systeme metrique depend 

 du quart du meridien terrestre , il faut connoitre l.i grandeur do 

 cet arc, sinon avec une precision extreme, an moins avec une 



(1' Memoir,' s de F Arademie pour i7i.>. 



(?) Decree du 8 mai <-■ ><. 



(3j Memoiiej de i'Acadentie pour 1769a 



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