ET D'HISTOIRE NATURELLE. 175 



6ix pouces cubiques ; etde l'autre , un volume , celui cle platine, 

 de deux pouces -^ settlement : c'est i'image d'une experience de 

 physique que tout le monde connoit. Supposons qu'on f'asse le 

 vide dans ce recipient , c'est-a.-dire , qu'on en f'asse sortir l'air 

 qui soutenoit les corps a. raison de leur volume ; qu'arrivera-t-il ? 

 le kilogramme de laiton , perdant deux ibis et demie plus de 

 support que celui de platine , prevandra ; il se trouvera avoir 

 plus de poids; et cet exces sera le poids de trois pouces et y- d'air 

 qui formoient l'exces du support pour le laiton au - dessus de 

 de celui pour le platine ; et consequemment il sera de 1 gr. ~. 

 Au contraire , si le kilogramme de platine avoit ete a l'air plus 

 pesant de 1 gr. | , ou de 88 milligrammes et -^ , le kilogramme 

 de laiton devenant dans le vide plus pesant de cette quantite , 

 l'equilibre auroit ete retabli ; et les deux masses auroient dans 

 le vide le meme poids , celui de la masse d'eau dont ils sont les 

 representatifs , et qui , comme nous l'avons dit ci-dess\is , est 

 exprime dans le vide , comme dans l'air, par le contrepoids de 

 laiton qu'on a employe dans le cours des experiences. Nous 

 avons cru devoir faire cette observation , simple , a. la verite , 

 mais d'un genre assez delicat pour expliquer par quelles raisons 

 deux corps de difl'erente densite , representatiis l'un et l'autre 

 d'une meme masse d'eau , ou du kilogramme vrai , doivent ne- 

 cessairement etre inegaux en poids quand on les pese a l'air , et 

 pourquoi, puisque c'est dans ce fluide que nous faisons toutes 

 nos pesees , la masse de laiton est la seule qu'on doit employer 

 pour les etalonages et pour representer le kilogramme primitif. 



Tels sont done les etalons vrais des deux unites dans le nou- 

 veau systeme metrique , celui de 1'unite de longueur, et celui de 

 l'unite de poids ; ils seront sans doute conserves avec le plus 

 grand soin. Mais tel est encore l'avantage du nouveau systeme 

 metrique , avantage non accidentel , mais qui lui est vraiment 

 essentiel , parce que son essence est d'employer des types de 

 mesures pris dans la nature : c'est que , quand meme tous Jes 

 etalons viendroient a etre detruits , aneantis , de sorte qu'd ne 

 resttlt de tout le systeme d'autre trace que le seul souvenir , que,, 

 l'une des deux unites est la dix-millionieme partie du quart du 

 meridien terrestre , et l'autre , la masse d'eau prise kson maximum. 

 de densite , et contenue dans le cube de la dixieme partie de la 

 premiere unite , on pourroit encore retrouver parf'aitement leur 

 valeur primitive. II est aise de sentir que , pour recouvrer celle 

 des poids , il n'y auroit qu'a repeter les experiences du citoyen 

 Lefevre-Gineau , et qu'a y mettre les m£mes soins et la m£me 

 dexterite qu'il a employes ; experiences penibles , il est vrai, maia 



