>8o JOURNAL DE PHYSIQUE, DE CHIMIE 



corps , due au motivement et a. la collision de leurs molecules , 

 et que le feu n'e^toit autre chose que la lumiere. 



Des chimistes modernes ont pense que le fluide lumineux etoit 

 ^lehaentaire ; quelques-uns Tout confbndu avec le feu , d'aulres 

 l'ont crvi compose du principe inflammable et de ia chuleur com- 

 biner on latente. 



Malgre la sagacite et la beaute des diverses opinions que je 

 viens do citer , ne seroit-il pas Dermis d'avoir quelques doutes sur 

 leur solidite, lorsque des nouveaux phenomenes , presentes par 

 l'experience, semblent les indiquer? Les idees sublimes que ces 

 grands hommes ont trausmises aux generations qui leur ont suc- 

 cede , etoient souvent plutot le fruit d'mi genie exalte et soutenu 

 par l'esprit de secte , que le resultat des experiences conduites 

 avec cet ordre et avec cette precision faits pour parler a l'esprit , 

 pour le diriger et pour en arreter les ecarts. 



Les progres rapides de nos connoissances physiques actuellc-s 

 sont au contraire le resultat de'la science de 1'analyse dcvant 

 Jaquelle les theories brillantes disparoitront toujours. Les faits de 

 l'experience resistent aux siecles ; ils parlent dans tous les temps 

 a noj sens ; et si la fougue de quelque genie transcendajit en- 

 traine pendant quelque temps les esprits , 1'analyse exacte les 

 ramene a cette base premiere, qui peut seule les conduire k la 

 Terite. 



C'est en suivant cette marche simple , transmise au monde 

 .savant par les chimistes frarnjais, que Lavoisier et ses contem- 

 • porains sont parvenus a consacrer quelques v^rites fondamen- 

 tales sur la nature de la chaleur , du feu et de la lumiere. 



Ainsi, aujourd'hui, on s'accorde ales considerer, par rapport 

 aux moyens analytiques que nous possedons , comine des etres 

 simples , comme des corps fluides , lorsqu'ils sont libres. La cha- 

 leur , proprement dite , est regardee sous deux etats , libre et 

 combinee : lorsqn'elle est combinee ou latente , on la nomme 

 calorique ; lorsqu'elle est libre, on se borne a l'appeler chaleur. 



Les experiences qu'on a faites pour prouver cette distinction , 

 sont nombreuses et sans replique : nos connoissances sur la na- 

 ture du feu et de la lumiere ne sont pas aussi avancees ; les opi- 

 nions , quoique tendant a se rapprocher , ne nous presentent pas 

 des resultats decisifs. 



Le feu et la lumiere sont encore consideres , par des savans , 

 comme elemens absolument distincts. D'autres leur font subir des 

 modifications aussi multipliees que leur maniere de voir : enfin 

 Lavoisier pense que le feu et la lumiere ne son q ue la chaleur 

 modiiiee : mais des experiences decisives n'aynt pas encore 



