ET D'HISTOIRE NATURELLE. 32.1 



termine la vallee elite du glacier , situee derriere le Mont- 

 Blanc , entre le passage ties Fours et le col de la Seigne. Le 

 sommet de cette montagne est couvert d'un glacier , d'oii descen- 

 dent plusieurs torrens aid se reunissent au fond de la vallee , et 

 vont, sous le nom d'eau du glacier , se jeter dans l'lsere. Ces 

 torrens content avec une tres-grande rapidite ; mais ici , le rocher 

 n'ayant pas de coupures, ils glissent sur sa surface sans s'y etre 

 creuse de lit. Cependantccs torrens coulentdepuis un temps aussi 

 ancien qu'aucun autre torrent des Alpes. Tout l'effet d'un courant 

 d'eau sur un roctier dur, se reduit , avec le temps, a en adoucir 

 les surfaces et en emonsser les angles. 



On peut en juger soi-meme, quand on se baigne dans une eau 

 courantc et qn'on y reste tranquille. On sent 1 eau glisser sur la 

 peau, dont le frotteinent n'est meme sensible que par le choc que 

 produit un courant rapide sur un corps qu'il ne pent entralner. 

 Tels sont les courans d'air. 



Comment , en effet , un fluide aussi mobile que l'eau , dont les 

 particides roulent les unes sur les autres; qui se pretent sur l'ins- 

 tant a toutes les formes , a toutes les inflexions ; qu'un souffle 

 agite , pourroit-il f rotter avec assez de pression sur un corps dur , 

 pour l'user d'une maniere sensible? 



Lors done qu'un torrent coule dans la coupure d'un roclier , 

 cette coupure n'est la qu'un accident ; etle existoit avant le tor- 

 rent qui s'y est dirige , comine u l'endroit le plus bas , lorsqu'elle 

 s'est trouvee sur sa route* 



On voit dans les montngneS beaucoup de ces coupures sans 

 torrent, et Ton en voit aussi dans des rocliers moins eleves. Telle 

 est cette enorme coupure pres de Buxton en Derbyshire, appelee 

 elden-hole , qui a plus de 200 pieds de profondeur. Si clle etoit 

 donunee par une tiaute montagne d'ou descendit un torrent qui 

 coulat dans son fond , 011 n'auroit pas manque de dire , cest le 

 torrent qui I' a creusee. 



Quelques naLuralistes persuades de cette idee, et reflechissant 

 au temps t[u'il faudroit pour produire un tel effet, ont cru voir , 

 dans ces coupures ou coulent ies torrens , une preuve de la grande 

 antiquite de nos continens. Mais il en est de ce fait, couime de 

 tous ceux cites par les partisans de cette antiquite ; e'est que 

 lorsqu'ils sont examines avec plus d'attention , cette premiere 

 apparencedisparoit,eton leur reconnoitune toute autre origine. 



Sans doute ies f'entes ou coulent les torrens se degradent plus 

 nue celles ou il n'en coule point. L'eau qui penetre dans les 

 fissures du rocher et qui se gele en hiver , en detache de grands 

 juorceaux qui vont encombrer le lit du torrent ; mais cette cause 



