4 10 JOURNAL DE PHYSIQUE, DE CHIMIE 



seuls faits qui sont parvenus a notre connoissance , relativement 



aux ondes de vibration qui peuvent avoir lieu dans un fluide. 



On a ensuite lieu de croire que Newton , qui ne connut pas 

 la matiere du feu , n'a reellemeirt pris l'idee de l'existence 

 d'un lluide subtil, qui pe'ut traverser to us les corps , qu'en con- 

 siderant celui qui constitne la matiere du son , puisque ce fluide 

 a effectivement cette faculte. 



Mais Newton ayant besoin de former une hypothese , pour ex- 

 pliquer d'une part plusieurs faits relatifs aux effets de la lumiere 

 a la surface des corps ou se transmettant dans leur masse, et 

 de 1' autre part pour trouver ou assigner la cause de la gravita- 

 tion universelle, attribua par une simple supposition, une force 

 elastique a. son milieu e'the're' , bien plus grande qu';\ la matiere 

 du son, et une celerite dans les vibrations de ce milieu e'the're' , 

 superieure merne a la vitesse de la transmission de la lumiere. 



Or, comme en bonne physique on doit soigneuscment distin- 

 guer les connoissances certaines, acquises par l'observation des 

 faits , des simples suppositions que l'on forme pour etablir des 

 raisonnemens , je dis qu'on ne seroit pas fonde a m'objecter ici 

 l'emploi qu'afait Newton de son milieu e'the're' , en lui attribuant 

 par une pure supposition , une Vitesse de vibration qui surpasse 

 merne la. celerite de la transmission de la lumiere. 



Newton convient lui-mepie de la supposition qu'il forme, 

 n'ayant aucun fait pour l'appuyer ; car apres avoir indique la 

 vitesse des vibrations de la matiere de son , et celle de la trans- 

 mission de la lumiere du soleil, il s'exprime ainsi a cet egard 

 dans le cours de sa 2i e . question: « Et afin que les vibrations de 

 ce milieu e'the're' puissent produire les acces alternatifs de facile 

 transmission et de facile reflexion , elles doivent etre plus 

 promptes que la lumiere, et par consequent plus de 700,000 fois 

 plus promptes que le son ». 



On sait que Newton voulant expliquer les effets de la lumiere 

 a la surface des corps , et sur-tout ceux de la lumiere qui toinbe 

 sur un corps transparent, et qui varient a raison de l'epaisseur 

 de ce corps , imagina d'attribuer a la lumiere dardee par les corps 

 lumineux, des acces alternatifs de facile transmission et de facile 

 reflexion. Or, il eut besoin pour produire ces divers acces alter- 

 natifs , de supposer une action des vibrations de son milieu dthe're', 

 sur le mouvement de la lumiere ; action qui , toujours par sup- 

 position , occasionne des accelerations et des retards dans le mou- 

 vement de la lumiere , d'ou peuvent naitre les acces alternatifs 

 de facile transmission et de facile reflexion qu'il lui suppose. 



Pour completer son hypothese ; Newton dit en outre que la 



