8o JOURNAL DE PHYSIQUE, DE CHIMIE 



lorsque la surface de la terre a eu la temperature necessaire. 

 D'un autre cote , la clialeur centrale diininue continuellemeiit. 

 II f'atulroit pouvoir , i". apprecier cette diminution de clialeur ; 

 2". determiner le de<^re de chaleur a la surface de la terre , ou 

 les etres ore;aiiises ont pu commeiicer il exister.... 



Avecces donnees, qu'il ne seroit pas impossiljle d'olitcnir, on 

 poiirroit supposer , par approximation , I'epocpie de la formation 

 de nos couches secondalres. 



II sc presente iine troisieme question , dont la solution n'cst 

 pas moins difficile que celle des (juestions precedeiites. 



La 7'etiaite des eaux s'est elle opdree lentement ou succes- 

 sivcnient ? 



Ou sont-ce de grandes catastrophes qui ont operd cette 

 retraite ? 



Deluc , Dolomieu, Bertrand , soutiennent que ]a mcr s'est 



retiree sulntement par plusicurs grandes catastrophes ; et que 

 dcpuis la derni(^re catastrophe qui I'a araeiiee au point o\x elle 

 est , le niveau de scs eaux n'a pas change sensiblemejit. 



II est yrai- que le niveau actuel des eaux ne jiaroit pas 

 changer senslblement de])ui#^ environ deux mille aiis ; et s'il se 

 trouve dans les continens quelques terrains que I'Histoire nous 

 assure avoir ete sous les eaux , il y a peu de siecles , tout prouve 

 que ce ne sont point les eaux qui se sent retirees ; mais les 

 fleuves ou d'autres causes ont amoncele des saljles sur les bords 

 de la mer , et en ont refbide les eaiix ; c'est ce qu'on voit aux 

 embouchures duRhin, duPo , du Nil .. , dont les atterrissemens 

 ont etendu les continens en refoulant les eaux des mers , sans 

 que leur niveau paroisse s'etre abaisse senslblement 



Je dis sensiblenLcnt ; car j'ai presente dans la theorie de la 

 terre , plusieurs laits qui ]iaroissent prouver que les eaux de la 

 Moditerran^e se sont un peu elevees ; et Dolomieu , qui se refu- 

 soit a CCS faits , vient de reconnoitre qu'a Alexandrie , les eaux 

 de la mer se sont elevees d'un pied depuis les Ptolemees. 



Pallas , Saussure.... , ont suppose' trois grandes catastropli^s 

 principales , dont chacune avoit abbaisse d'une grande quantite 

 le niveau des mers. Des cavitcs immenses', dans le globe, se 

 sont aflaissecs subitement , et les eaux s'y sont precipitees. 



On s'appuie toujours , pour soutenir cette opinion , de I'affais- 

 setiient de la graude ile Ailantique , dont parle Platon ; mais 

 j'ai fait voir dans ma T.'iieoric de la Terre , « qu'en supposant 

 r> que cette ile eut deux cents soixante mille liemes quarrees , 

 » c'est-a-dlre , un centieme de la surface de la terre, ou dix ibis 

 ■y> plus d'etendue que la France , et qu'elle se fut affaissee de 



>» trois 



