ET D'HISTOIRE NATURAL LE. z4j 



tons encela, qn'ils admettent eii dernier resultat iiiie force qui 

 nieutla machine organi e • ; nous ne Savons pas qiicUeeu est la na- 

 ture, inais lions soinines forces d'adopter son existence, parce que 

 sans elle nous ne concevrion^ pas la possiljilite de la vie : cepen- 

 dant si nous ne connoissons pas Ics causes des fonctions vitales 

 dans I'etat de sant^ , comment connoitrons-nous celles des fonc- 

 tlons dans I'etat de rnaladie? II nous faudra done en revenir aux 

 simples experiences , prescrlre des reniedes dans un certain cas, 

 parce que nous les avons employes avec succes dans un cas qui 

 nous a paru semblable ; I'aiialogie seule nous conduira , il nous 

 sera defendu de fonder nos preceptes sur la connoiss mce des 

 changeuiens intimes qu'eprouve le corps, et celle de Taction que 

 les reniedes exercjnt sur lui. Assurement notre esprit ne se lais- 

 sera pas assigner des homes aussi etroi:es ; nous ne cesserons 

 jamais de reclierclier la cause premlere^les mouveraens de la vie, 

 et d'en faire les fondemens de tous nos systemes en medecine. 

 Brown a tente un nouvel effort ; quoiqu'il paroisse avoir plutot 

 coupe que delie le nceud gordien , son systeme merite d'etre exa- 

 mine , parce qu'il ne repose point sur fadmlsslon d'un principe 

 hypotlietique , mais uniquement stir la consideration des pheno- 

 menes les plus connus : il n'a determine la notion du principe 

 vital que d'apres les elfets que nous lui voyons produire , et que 

 nous ne pouvons attrlbuer qu'a lui; ce n'est point un fluide , ce 

 n'estriende materiel; c'est une force, niais differente des forces 

 physiques et chiraiques ; car ce n'est, selon lui, que la faculte 

 de reagir a. I'impression des oI)jets exterieurs , et elle cesse des 

 que cette impression n'a pas lieu , tandis que les forces que nous 

 attribuons aux corps inanimes , et par lesquelles nous expliqvions 

 leiirs mouvemens, sont toujours les memes et leur sont toujours 

 inherentes. Les auimaux et les plantes ne vivent que parce que 

 des corps environnans agissent sur eux : la force de la vie est 

 constamment -^ .(Ortionnee a la force de cette action exterieure : 

 nous voyons les fonctions d«s 6tres animus , augmenter ou dimi- 

 nuer , selon que I'on augmente ou diminue la puissance des 

 objets qui Influent sur eux : un animal mourra , si on le place 

 dans une atmosphere privee de chaleur ; an contraire, ses fonc- 

 tions s'exciteront avec plus de force et de rapidite , au moment 

 ou Ton ^levera la temperature de Tair dans leqiiel il vit. Voili 

 d'ou Brown est parti , et il a etabli qu'il y avoit trols conditions 

 necessaires a Texistence de la vie : savoir , Torganisation , la pre- 

 sence d'objets exterieurs , et la faculte ([ue la masse organisee a 

 de repondre a Taction de cet objet : il a considere cette faculte 

 abstraitement , et en a fait la cause de toutes nos maladies : il Ta 



Ii2 



