ETD'IIISTOIRENATURELLE. 127 



effets qui f'rappant rarement nos yeux , permettent plus rareinent 

 encore k noire espiit cl'en saisir la cause. 



Quelques personnes pourroient cependant rejctter sur la per- 

 versite des hommes ce que nous attribuons a tin accident. Peiit- 

 etre , dira-t-on, des assassins, apres aYoir fait perir leurs mal- 

 heurenses victiiiies , pour elfacer toutes traces de leur crime , 

 auroient imbibe le cadavre de quelques substances combustibles 

 qui I'auroient consume. Mais quand I'idee d'un pareil crime 

 entreroit dans le coeur de I'homme, elle seroit d'inipossible exe- 

 cution. Lorsfju'antrefois on condamnoit les criminels au supplies 

 du feu, combien n'emplo-joit-on pas de matieres combustibles 

 pour bruler leur corps? Un garron boiilanger , nomme Renaud, 

 fut condamne dans la ville de Caen, il y a quelques annees, k 

 etre brule \if : il fallut deux fortes charretees de lagots ])our 

 consumer son cadavre, et, plus de dix Iieures apres, on en 

 trouva encore des debris ossenx. Ce qui prouve d'ailleurs que la 

 combustion n'etoit point artificielle , c'est qu'on est souvent ar- 

 rive a I'instant qu'elle avoit lieu, et qu'on a toujours trouve le 

 corps dans son etat naturel. On entra cliez madame de Boiseon 

 au moment ou son corps eloit en feu , et tous les voisins en 

 furent temoins. D'ailleurs les personnes dont j'ai parle, etoient 

 presque toutes d'une condition peu propre a exciter la cupidite, 

 source de tant de crimes. La femme dont parlrnt les Actes de 

 Copenhague , etoit wnefeniine du peiiple; Grace-Pitt ctoit Ax 

 J'emnie d'un inarchand de Poisson; Marie Jauifret , celle d'uii 

 cordonnler ; deux autres femme de Caen, dont j'ai parle , etoient 

 egalement de la classe la plus inferieure de la societe. II est done 

 incontestable que, dans tous les eseniples dont j'ai park- , la com- 

 bustion a toujours ete accidentelle et jamais intentionneile. 



On voit que ce plienomene n'est pas moins interessant a con- 

 noitre pour la justice criminelle que pour I'histoire naturelle 5 

 car un injuste soupcon pent tomber quelqutfoi^ sur des liommes 

 innocens. Qui ne fiemiroit , en sc rappelant I'histoire de ce mal- 

 heureux habitant de P»eims qui, ap.es avoir ]}erdu sa femme 

 par I'elfet de liir"co7ubustion humaine, manqua perir lui-memc 

 sur fechafaud, injustement condamnti par un tribunal ignorant ! 

 11 est etonnant que la police soit au&si indifferente sur de pareilles 

 morts , et qu'on ne s'attache pas a nommer, pour I'examen de 

 tels evenemens , des hommes capdbles d' observer et de juger. 

 Ces visites de police se font plutot par usage que sous les rap- 

 ports d'uti'iite : faut - il etre surpris si la niedecine legale offre 

 encore tant d'incertiiudes? 



