ET D'HISTOIRE NATURELLE. ai/ 



aliment principal ; -et cet aliment nie paroit etre I'acide muria- 

 tique. 



C'est entre les tropiques que les eaux Je I'ocean sont plus 

 cliargecs de scl qvie par-tout ailleurs , et c'est aussi entre les 

 tropiques qu'existe I'irumense inajorite des volcans brulans ( i ). 

 Au Perou la seule province de Quito en a seize qui vienncnt 

 de ravager une immense etendue de pays. Onconnoit les vol- 

 cans des Antilles, ceux des i!es du Cap Verd, de la mer d'A- 

 frique et des Indes; on connoit ces ilcs nombreuses de la vaste 

 mer du Sud, qui Ibrment une zone volcanique qui accompagne 

 I'equateur dans une etendue de plus do i5o degres de lonnitude. 



Les volcans pen iiombreux qui se trouvent a de hautes lati- 

 tudes , tels que ceux d'Islande , du Kamtchatka , du Mont Saint- 

 Elie pres dvx detroit de Cook; et dans I'hemispLere austral, 

 ceux de la terre de feu , sont tous precisement sur le passage 

 des courans gcneraux de Tocean , qui portent les eaux de I'e- 

 quateur vers les poles , de sorte que ces volcans participent a la 

 forte salure des eaux des tropiques. 



A I'egard des volcans d'ltalie , ils sont dus a une circonstance 

 tres-particuhere et qui prouve d'una inaniere frappante I'emploi 

 que les volcans font du sel inarin. 



La mediterranee , sept fois plus etendue que la surface de la 

 France, perd par Tevaporation, incoraparablement plus d'eau 

 qu'elle n'en rccoit par les fleuves , ct pour retablir i'cquilibre 

 rompu par cette deperdition , les eaux de I'ocean (commel'ob- 

 serve Buffon) y couknt avec une tres grande rapidite par le 

 detroit de Gibraltar, et lui apportent journellement une immense 



3uantite de sel qui, une fois entre, n'en ressort plus. II y a 

 one iongtemps que le bassin de la mediterranee seroit comble 

 de sel inarin , si les volcans des Deux-Siciles , .places au milieu 

 de cette mer, ji'etoiejit la pour en operer la decomposition. 



J'ai dit que les couches schisteuses avoient eprouve des frac- 

 tures plus ou moins frequentes ; c'est par ces fissures, ou elles 



(i) Quand cet article a ete lu, le ciloyen Laplace a fait la remarque imporlanle 

 que , dans le foleil , 1 1 meme ( si je ne me trumpe ) dans certaines planeles , les 

 ♦aches qu'on y observe sont toutes dans le voisinage de I'equateur. II paroilroit 

 done que c'est a une cause plus generate que celle que j'assigne aux volcans dc 

 la lerre , que leur existence seroit due. Je feral toujours volontiers le sacrifice 

 de mts opinions a la decouverte et meme au simple soupcon d'une verite qui 

 leux seroit conlraire. 



