ET D'lIISTOIRE NATURELLE. 255 



puisqu'il n'ya aijsoluincnt ni conimotiors, iii bruit soiitcrrains^ 

 et que d'ailleiirs les pierrcs lancees decrivent des rayons tres- 

 divere^ens ; car on sait qu'une pi^ce d'artillerie ecarle d'aiitant 

 plus la' miiraille , qu'elle est plus coiirle. 



4". Que le lluide electricjiie est un des principaux agons des 

 volcans , puisque c'est dans les temps orageux , et pendant 

 riiiver que les proxisnies volcaniques augtueatent dc frequence 

 et de force. 



J'ajouterai , rclativement a la profoiidcur du foyer des volcans 



en general , et aux pretendus goufires qu'on suppose exister sous 



leurs crateres , que tout cela paroit purement ideal. J'ai deja 



parle des lacs qui sont dans les anciens crateres ^ et dont I'exis- 



tence detrait absolument I'idee de ces vastes caverncs creusecs 



par I'iinagination sous les rnontagnes volcaniques. Ces caverncs 



sont supposees avoir fourni et fouriiir encore la maticre des laves 



avec la niatiere meine qui compose leurs parois. Mais comment 



des parois fusibles ne se raniollissent-clles pas par Taction ie ces 



fiiux etcrnels J dont on les dit chauf'f'ees ; et comment ne s'ecrou- 



lent-elles jamais sur elles-memes , etant cliargees sur-tout, du 



poids immense d'une monta"ne. Qu'on demande 'k un verrier 

 i . . . ,., ". . ^ p , ., , 



ce qui arriveroit, s il construisoit son loiir avec la matiere meme 



dont il fait des bouteilles : assuremeut il repondra que bientot le 



four couleroit en verre de toutes parts ; que la voute s'affaissc- 



roit , que tout se conf'ondroit , et que la masse vitrifiee etouffe- 



roit complettement le feu. 



II faut done en revenir a. cette idee simple, que les volcans 



ne sont , comme les fontaines , que des emanations de fluides 



sans cesse renouveles. Lenr bouclie n'est autre chose que le sou- 



pirail , ou plutot I'assemblage des soupiiaux et des interstices 



des feuillets sclilsteux , par oil s'echappent les dllierens gaz , 



dont une partie s'enflamme et se dissipe dans I'atmosphere , et 



Tautre se condense en coulees de laves , comme nous voyons les 



Fontaines des Aljics former , pendant I'liiver , des coulees de 



fdacc. Ces deux fdits nie paroissent avoir une tres-granJe ana- 

 ogie. 



Les interstices qui ont donne le passage aux differens gaz , 

 peuvent bien se dilater i un certain point, par les explosions 

 reiterees ; mais ils ne forment jamais que de legers viJes , qui 

 sont bientot comldes par les maticres memes des ejections, quand 

 le volcan vient a s'eteitidre ; et alors les eanx de pluie et de neige 

 en se rassemblant au fond du cratere, y forment un lac , amoins 

 qu'il ne se trouve quel que crevasse dans cet amas de maticres 



