ET D'HISTOIRE NATURELLE. 273 



travail. Quancl je lis par exemple dans I'histoire ( 1 ) que , lorsque, 

 sousle regne de Diocfetien , Constance Clilore , depuis euiperenr , 

 faisoit la guerre aux nations germaniqnes , une quantltti im- 

 mense de Gerinains passant le Rliin glace penetre dans I'ile des 

 Bataves , je ne serois pas parte de placer par cette seule raisort 

 I'hiver de cette annee-la au rang des rudes hivers , parce que 

 le climat de \a. Batavle et de la Germanie etoitalors bien dif- 

 ferent de ce qu'il est aujourd'hui. II faut enfin avoir egard aux 

 circonstances locales , qui peiivent avoir change , ct rendent 

 aujourd'hui tres-rares des elfets qui I'etoicut bien moins autre- 

 fois, et qui pouvoient avoir lipu alors par un degn; de I'roid 

 Lien plus foible qu'ils ne le peuvent aujourd'hui. II faut ac- 

 tuellement un froid rigoureux , d'assez longue duree, accoui- 

 pagne du concours de quelques circonstances , pour que le 

 golie nomuie \e. Zuiderzee , en latin le lac Flaus , du nom 

 d'une des bouches du Rhin, lequel se dechargeoit par-la. dans 

 I'ocean , se gele de maniere k permettre qu'on le passe h. pieds , 

 en traineau , ^ cheval , etc. Encore nelepasset-on actuellemenc 

 qu€ 1^, ou il est le plus etrcit , des cotes do Frise aux environs 

 de Stavoren, aux cotes de la Nord-HoUande ccnme a Enkhuxsen^ 

 etc. Dans les siecles plus recules , il est souvent fait mention 

 dans la description de la notice d'hivers rigoureux , qu'on I'a 

 passe en entier; mais ce golfe etoit certainciuent bien plus petit j 

 il s'est augmente peu a pen : la passe entre la Nord-Hollande 

 et rile du Texcl n'existoit vraiseuiblablement pas avant le 

 treizieme si^cle : les autres entre le TexeleX. le VUc , entre cette 

 iie et la voisine , etc. ^toient alors bien moins considerables j 

 elles se sent successivement elargies , ce qui , joint a I'agran- 

 dissement du lac ou du golfe meine , rend les conimunications 

 de celui-ci avec le grand ocean plus libre , sa congelation plus 

 difjGcl-le , le passage sur la glace plus rare et plus hasardeux , etc. 

 Voycz , je vous prie , corabien il y a de circonstances a peser 

 avant qu'on pulsse prononcer; ce n'est pas enacctmiulam siin- 

 plement les faits qu'on fait faire des progres a la pbvsiquej 

 c'est en les discutant. La critique n'est pas moins necessaire 

 en physique qu'en liiterature ; et peut-etre est-il plus c\ regretter 

 qu'on ne pense ordinairement , que I'usage , et peut-etre meme 



( 1 ) V. Hisloire des Empereurs romsiiDS , par Crei'ier , liv. XXVIII , loin. 3, 

 pag. 261 , et en hollaadais , Vaderlundsche hi'iturie, torn. 1 , pag. aai. 



