/io6 JOURNAL DE PHYSIQUE, DE CHIMIE 



tres-recul^s , au sein des deserts cle la Libye, et qu'il y restoit 

 des traces de leiirs coiirs. 



Si, comma le pretend Herodote , les anciens rois d'Egypte 

 s'attaclierent , par des travaiix jiuissans , k rcjeter eta conte- 

 nir le Nil dans le hassin actuel , c'estsans doute un des outrages 

 les plus considerables dont on ait garde le souvenir. 



La reclierclie de cette direction primitive dn Nil devoit jeter 

 du joU'V sur la geologic de I'Egypte , sur les oiivrages qu'on 

 avoit entrepris pour sa fertilite , et indiqner la route a suivre 

 pour reparer les desordres que le laps du temps , la barbarie 

 et I'iguorance ont produits sur un sol prive du bienfait des 

 pluies, et qui, sans I'inondation et les arrosemens artiflciels , 

 seroit condamne k\a. sterilite. Cet anclen lit du Nil est designe 

 par les geographes sous le nom de Bahharbela-me , ou Fleuve 

 sans eau , et ils est connii par les gens du pays sous celui de 

 Bahliar-el-farigli , ou Fleuve viiide. On savoit qu'il n'etoit pas 

 eloignc des lacs de Natron , dont on a repris I'exploitation de- 

 puis line quiiizaine d'annees, et dont les produits, utiles dans 

 phisieurs arts, sont tres-reclierches en France. On savoit aussi 

 qu'il y avoit dans le voisinage quelques couvens de religieux 

 cophles fondes au quatrieme siecle, dans un temps ou le I'ana- 

 tisme de la vie monastique atliroit au milieu des deserts , du 

 loud de rOccidcnt , des homines ardens ou pusillanimes , qui 

 I'alsoient vwu de s'cloigner des autres homines , et qui , par leurs 

 Viesoins, etoicnt obliges de s'en ra^^prochcr , alin d'interesser ieur 

 pitie ou Ieur credulite. 



On Yoit qu'il etoit curieux et utile, sous plusieurs rapports 

 de connoitre la partie de rEgypte dont noiis venons de parler. 

 C'est pour apprecier tous les avantagos qii'en pouvoient retirer 

 la geologic et les arts , que les citoyens Bcrthollet , Fourier et 

 Redoute jeune ( i ) ont ete invites a s'y transporter , et que j'ai 

 eu ordre , en m'occupant de quelques vucs militaires , de pro- 

 teger leurs recherclies dans un pays expose aux incursions des 

 Arabes crrans , qui viennent, tantot de la haute Egypte, tantot 

 des Cotes de Barljarle, piller et assassiner, sur la iisiere du 

 desert, le paisible cultivateur, le malheureux i'elialih. Nous 

 nous somtnes r^unis pour taclicr de recueillir toutes les observa- 



(i) Habile arlisle pour le dessin des plantes, des anlmaux , el principalement 

 des poissons rolorles. Le ciloyen Duchanny et le ciloyen Regnault, clevc dn 

 cltoycn 13erlhoUet , ont ete adjoints a la coramissiori . 



