ET D'HISTOIRE-NATURELLE. 49 



brable quantite de fentes & de petices ftlures; ce qui leur arrive ega- 

 lement dans une chambre echauffee, Sc encore plus fur un poele allume\ 

 Ce qui fair connoitre que pendant leur formation la rerre s'eft farure'e 

 d'une quantite fuperflue d'eau qui s'evapore par la chaleur, faute d'une 

 liaifon affez intime des parties conftituanres de la pierre, d'oii refultent 

 fes fentes ou retraites. II faut bien que les opales orientales foient de 

 meme nature, cat l'opale qui fe trouve dans le cabinet imperial a Vienne, 

 qui de routes les opales connues eft la plus gioffe & d'une rare beaute 

 & qui paffe pour une vraie pierre orientale, ell egalement remplie d'une 

 immenfe quantite de fentes Sc de felures (i). 



Les opales nouvellement tirees de la rerre, non feulement deviennent 

 plus dures a l'air etant chaud, mais diminuent audi de volume, ainfi que 

 tout corps qui fe defseche. J'ai fait a ce fujet differens eflais Sc obfer- 

 vations fur des opales recemment forties de terre; je les aimefureesle plus 

 fcrupuleufement au compas; apres avoir ere expofees quelques femaines 

 au lbleil ou fur un poele chaud, dies etoient devenues fenfiblement 

 plus petites. Ces opales fraiches, Sc pour parler ainfi, non parvenues 

 a leur maturite, n'ont prefque jamais un jeu de couleurs, &refTemblent 

 a un petit moiceau de glace, Sc quand elles ont plus d'opacire, a du 

 laic glace. De meme qu'elles acquitment au foleil Sc a l'air leur con- 

 fiftance Sc leur durete, par le meme moyen , elles y gagnent leurs 

 belles couleurs. J'ai fait a cet effet une grande quantite d'efiais en 

 lailTanc expofees au foleil pendant tout un ete des opales qui etoient 

 forties toures blanches de la terre, une quantite y ont pris les plus 

 belles couleurs. C'eft pourquoi les plus belles opales fe trouvenr tou- 

 jours a la furface de la terre oii elles acquierent au foleil leur beaute 

 e'eft audi ou les habitans dirigent leurs recherches. J'ai obferve que 

 e'eft la couleur violette qui commence a paroitre la premiere; peu-a- 

 peu paroiffent enfuite les autres couleurs. Je dois encore obferver que 

 fi la chaleurdu poele developpe quelques couleurs, e!le n'a pasa beaucoup 

 pres autant d'effet que la chaleur du foleil. 



On a cru que les coHleurs provenoient de la refraction de la lumiere 

 occafionnee par des fentes infenfible; qui fe trouvenr dans la pierre. 

 Pour prouver qu'il n'en eft pas ainfi, metrez au foleil deux opales qui 

 ne font pas mures, routes pareilles en couleurs, en tifTu Sc en fineiTe 

 de la pierre, l'une prendra des couleurs, Sc l'autre n'en aura pas, quand 

 meme il furviendroit a routes deux des fentes ou des retraites. 



Quelquefois dans les opales les plus belles on ne peut voir, avec 

 la meilleure loupe, aucune fente, tandis que dans des mauvaifes opales 

 qui n'ont aucune couleur , on voic des fentes en quantite. 



(i) Elle e!l de forme irrcgoiiere & plus grofle <ju'un ce\lf, 



Temt I, Part. I, am'. MFOSE. Q 



