ET D'HISTOIRE-NATURELLE. 270 



2349 ans avant notre ere (tems a-peu-pres du deluge de Noe ) , & peut 



fervir a ceux qui veulent, comme Whifton, expliquer ce deluge par une 



quantite d'eau qu'eiit verfe fur ia terte la queue d'une comete. 



Cetre opinion de Whifton n'eft point demontree , parce que de toufes 



les cometes que nous connoiffons , aucune dans fon paflage ne peut aflez 



approcher de notre terre, dans l'etat a&uel de leurs orbites. 



Mais nous pouvons conclure par les inegalites que les attractions de 



Jupiter & de Saturne ont fait eprouver a la comete de 1682, que les 



aiures cometes peuvent eprouver les rnemes irregularites, foit paries 



planetes , foit par d'autres cometes : ce qui peut alterer leurs mouvemens , 



au point que quelques-unes puiflent paffer pres de la rerre , comme 



Lalande le fit voir en 1773, dans un Memoire qui caufa de grandes 



allarmes dans Paris & ailleurs. 



La comete de 16*80 dans fon perihelie n'etoit eloignee du foleil que 



de la fixieme partie du diametre du foleil. II pourroit arriver que cette 



comete par la refiftance de l'atmofphere du foleil qui diminue (a viteife , 



& par confequent laifTe plus d'aclion a l'attraction du foleil fur elle , 



ou par l'attracT:ion des autres cometes dans fon aphelie qui changeroit 



fa divedtion, tombat un jour dans le foleil. 



C'eft ainfi , dit Newton , que les etoiles qui paroifTent s'e'teindre , 8c 



rneme les autres , peuvent etre ranimees par la chute d» quelques 



cometes. La belle eroile de 1 5/72 parut prefque tout-d'un-coup avec un 



grand dclat. Peut-etre fut-ce 1'erTet de la chute de quelque comete qui 



s'y precipira. 



-, Les queues des cometes, fuivant Newton , viennent de Tatmofphere 



.pitopre de chaque comete. Les fumees & les vapeurs peuvent s'en 



eloigner, dit-il, ou par l'impulfion des rayons folaires, comme lepenfoit 



Kepler, ou plutot par la rarefaction que la chaleur produit dans les 



atmofpheres. II co'ifirmoit ce fentiment par la comete de 1680, qui 



apres fon perihelie avoit une trace de lumiere beaucoup plus longue, Sc 



plus brillante qu'auparavant. Ce qui lui paroifToit fufFifant pour prouver 



que la queue des cometes n'eft qu'une vapeur trcs-legere elevee du corps 



de la comete par la force de la chaleur du foleil. 

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II a calcule la chaleur que la comete de 1680 avoit reciie.. 



Le 6 decembre 1680 elle eroit 166 fois plus pres du foleil que n'en eft 

 la terre. Elle recevoit une chaleur 28000 plus forte que celle du folftice 

 d'ete ( la chaleur augmenrant en raifon des canes des diftances & 

 166 x 166 = 2"]J$6), la chaleur du folftice communique a une terre 

 seche une chaleur qui eft le tiers de celle de Teau bouillante ou 27°. La 

 chaleur d'un fer rouge eft quatre fois plus confiderable que celle de l'eau 

 bouillante , ou 12 fois plus grande que celle que communique le folftice. 

 Ainfi cette comete auroit recu a fa furface une chaleur plus de 2000 fois 

 fuperieure a celle d'un fer rouge. 



