ET D'HISTOIRE NATURELLE. J5 



Eft-ce dans l'air qu'on doit en chercher la fource ? Non : car dans 

 t>ois des experiences citees , l'appareil etant plonge fous l'eau , lair 

 atmofph^rique ne pouvoit avoir aucuti acces. 



Eft-ce cette eau elle-meme qui foumifToit le calorique ? II eft evident 

 que non : d'abord parce que cette ean recevoit concinuellemenc de 

 la chaleur de l'appareil . & qu'elle ne pouvoit pas , en meme temps, 

 donner du feu & en recevoir ; & enfuite parce que cette eau ne fubif- 

 foit aucune decomposition chimique. Si cette decompolition avoit eu lieu, 

 ( ce qu'on ne pouvoit guetes prefumer ) 1'un des fluides elaftiques qui 

 fe flroient manireftes , tres-probiblement le gaz inflammable ( hydrog^ne) 

 fe fcroit echappe dans l'attnofphere & on n'auroit pu manquer de le 

 reconnoitre ; mais quoique j'examinaiTe frequemment l'eau pour voir 11 

 quelques bulles d'air s'elevoient au travers , & quoique j'eulfe fait quel- 

 qucs difpolitions pour recevoir ces bulles , arm de les examiner , je u'en 

 pus appercevoir aucune ; & je ne vis aucun figne de decompolition quel- 

 conque , ou de quelqu'effet chimique , refultant de Faction des fubftances 

 plongees dans le liquide. 



Scroit-il pollible que la chaleur euc 6t6 fournie par 1'intermede de 

 la barre de fer qui portoit le foret obtus ? ou par l'etroir collet qui 

 unifloit le cyhndre creux au canon ? Ces fuppodtions font encore plus 

 improbables que les precedences ; car la chaleur foitoit continuellemenc 

 hors de l'appareil par ces deux iftues , pendant toute la duree de l'ex- 

 pirience. 



Et en raifonnant fur ce fujet , ne perdons point de vue cette circonf- 

 tance remarquable , favoir , que la fource de la chaleur produite par le 

 frottement , dans ces experiences , parut evidemment etre inepuij'abU, 

 11 eft a peine necelTaire d'ajouter , que toute fubftance c]ui peut etre 

 fournie indefin'iment par un corps ou un fyfleme de corps ijoUs ne peut 

 pas etre une fubftance materielle ; & il me paroit , finon impollible , 

 du moins tres-difficile , de fe faire une idee diftindte d'une chofe qu'on 

 puifle exciter & communiquer comme la chaleur etoit excitee & com- 

 muniquee dans ces experiences, li ce n'eft , le Mouvemint. 



Je fuis tres-loin de pretendre favoir comment , ou par quel meca- 

 nifme cette* efpece particuliere de mouvement a laquelle on attiibueroit 

 la chaleur dans les corps eft excitee , continuee , ou propagee - y & je 

 n'occuperai pas la Societe de fimples conjectures ; fur- tout en raifonnant 

 fur un fujet qui , depuis plulieurs fiecles,a elude la fagacite des meilleurs 

 phyficiens. 



Mais lors meme que le mecanifme de la chaleur feroit l'un de cei 

 myfteres de la Nature , qu'il n'eft point donne a Intelligence humaine 

 de penetrer , il n'y auroit pns la de quoi nous dtcomager , ni meme 

 de quoi dimmuer notre aideur dans l'etude des loix qui regiftent les 



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