ET D'HISTOIRE NATURF.LLE. ig, 



SUITE DES EXPERIENCES 



SUR L'IRRITATION DE LA FIBRE NERVEUSE ET MUSCULAIRE ; 

 Par Frederic-Alexandre Van-Humboldt. 



XL SECTION. 

 Sur Tutiliti des recherches fur le galvanifme. 



JL/eur but principal doit etre la connoifTance exafte des fondtions nerveufes. 

 En fe hatant trop d'appliquer les nouvelles decouvertes a la medecine-pra- 

 tique , on rifque de compromettre la phyliologie avec la therapeunque. On 

 peut defigner cependant les points principalis fur lefquels on peut tixer fcs 

 efperances pour l'avenir. i°. Behrenols & Creve out propofe le galvanifme 

 com me fervant de preuve certaine pour difhnguer la mort de letat d'afphixie. 

 On decouvre un nerf du cadavre, on le met en contact avec deux metaux 

 he;erogenes : s'il y a du mouvemenr , le cadavre n'eft pas fenfe mort ; s'il 

 refte immobile , on pent l'enterrer. On n'auroit par confiquent pas befoin 

 d'attendre la put refaction , qu'on regardoit jufqu'ici, avec raifon, com me 

 feul criterium de la vraie mort. Ces idees , flattant ceux qui craignent de fe 

 voir enterrer afphixies , out beaucoup fixe l'attention du public ; quelques 

 gouvernemens fe font occupes a les executer, com me une tranche de police 

 medicale. Mais l'auteur prouve que le nouveau criterium ne donne qu'une 

 gtande probability , mais non de 1'am.uance po'itive. Le galvanifme n'eft 

 pas le dernier ftimulant des nerfs ; des parties irritables qui n'obeilTent plus 

 aux metaux les plus heterogenes , font encore excitees par le corps ele<ftrique. 

 L'experience galvanique ne peut etre faite que fur quelques membres dont 

 on met les nerfs a decouvert. 11 fe pourroit que ces memes membres fiuTent 

 paralyfes , randis que les vifceres & le cceur n'ont point encore perdu tout, 

 principe de vie. Oui , & qui plus eft, Humboldt, Stimly & Anfcliel out 

 obferve le phenomene infiniment ptoblematiqne de galvanifer , fans aucun 

 effet , des animaux qui , avant & apres l'experience , jouiiToient de tout 

 mouvement fpontar.e. 11 feroit ratine polllble qu'une partie non excitable 

 par les metaux, regagnat d'elle-mcme fon initabilhe. Les experiences chi- 

 miques par lefquelles on modifie l'irritabilite 5 a 6 fois a fon gre, prouvent 

 qu'on n'ofe pas regarder comme mort tout ce qui n'eft pas propre, pour le 

 moment, de prefentc-r des mouvemens mufculaires. On rifqueroit, en fe 

 fiant tiop.au galvanifme, d'enterrer des petfonnes qui fe trouvent /Imple- 

 ment dans un etat d'afphixie j on augmeiiteroit le nombre des accident 

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