ET D'HJSTOIRE NATURELLE. i S9 



corps auxquels el!e eft communiquee, alots elle ne laifle aprcs elle aucune 

 trace de fon exiftence. 



» On voit fouvent que, malgie la chute des eteincelles ardentes dans le 

 baflinet d'une arme a feu, la poudre ne s'enflamme pas. Perfonne ne pre- 

 tendra fans doute que les patticules de fer incandefcent qui tombent entre 

 les grains de la poudre & qui s'y refroidiflent , ne font pas a une rres-haute 

 temperature , & beaucoup plus chaudes meme qu'il ne feroit necellaire 

 pour enflammer la poudre, li leur chaleur etoit d'une durie. fuffifante pour 

 produire cet erTet. Si ces etincelles euflent ete invisibles ,il eft tres-probable 

 qu'on n'auroic jamais foupconne leur exiftence, 3c qu'on n'auroit pas cru 

 le fait dontelles prouvent la rvalue. 



» Pour que la poudre s'enflamme , il faut que le foufre qui entre 

 dans fa compofition , foit premierement fondu j puis amene a I' ebullition ; 

 car c'eft toujours la vapeur du foufre bouillant qui s'allume lorfque la poudre 

 prend feu. 



» Si le foufre fondu etoit un conducTeur de chaleur , il y a lieu de 

 croire que la poudre feroit loin d'etre auili inflammable qu'elle l'eft cffec- 

 tivement ». 



Aprcs avoir ainfi montr6 , par des faits , la probabilite de fon hypothefe, 

 l'auteur n'eft point encore fatisfait : il veut prouver la poffibilite qu'il exifte 

 une chaleur intenfe dans la made d'un liquide froid ,ou qu'on l'y fafle naure, 

 fans qu'elle donne d'ailleurs aucun indice de fa prefence. Sa marche logique 

 eft ici particuliere : voici comment il raifonne. 



» Dans des recherches de cette efpece, dit-il, dans lefquelles l'objet 

 principal eft de decouvrir fi un evenement fuppofe , qui par fa nature ne pent 

 tomber fous nos fens , eft , ou n'eft pas poflible , la meilleure manic-re de 

 proceder me paroit etre de fuppofer que l'evenement a eu lieu , d'en fuivre 

 les confluences neceflaires , & de les comparer avec les apparences qu'on 

 obferve reelleinent. 



» Suppofons , en fuivant cene methode , qu'on metre une certaine quan- 

 tite d'eau pure dans un verre tres-tranfparent , a la temperature moyenne 

 de l'atmofphere , & qu'on expofe le tout aux rayons folaires. Si le verre 

 & l'eau font parfa'uement tranfparens } il n'y aura point de chaleur produite 

 ni dans l'une ni dans l'autre de ces deux fubftances. 



» Qu'on fufpende maintenant au milieu de cette eau une molecule 

 d'un folide opaque : les rayons qui frapperont cette molecule &c qu'elle abfor- 

 bera , produiront de la chaleur a l'inftant meme ou ils feront abforbes ; per- 

 fonne ne niera ce refult.it. 



o Suppofons que ce folide foit une tres-petite molecule d'ambre jaune , 

 dont la pefanteur fpecifique foit exactement egale a celle de l'eau , en forte 

 qu'elle demeute en equilibre par-tout dans le liquide ; donnons a cette 

 molecule une forme fpherique ,& nVi de pouce de diametre (c'eft celui du 



