ET d'hISTOIRE NATUllELLE. 55 



dans I'espace que deux corps qui s'attirenb mutuellement. On 

 a ensuite egard aux perturbations provenantes de Taction se- 

 coiuLiire des corps ^loignes. Cette action depend a-la-fois de 

 la distance de ces corps , de leur forme et de leur masse ; 

 or, en ^tendaut a chaque molecule le principe de la gravi- 

 tation , on voit que la force attractive d'un corps depend de 

 sa figure, laquelle , a son tour, est determinee par des forces 

 extericures, et les attractions niutuelles des particules dont 

 le corps est compost. Ces considerations appliqut^es aux corps 

 celtistes, donnent la raison de leur forme arrondie, de leur 

 ellipticite, et font voir qu'elles sont la consequence nccessaire 

 de la combinaisou de I'attraction avec la furce centrifuge. 

 EUes exjiliqiient les cas singuliers , oil cette forme arrondie 

 a pu (itre reniplacee par une surface annullaire, comme cela 

 a lieu dans I'anneau de Satunie considere comme un amas de 

 satellites adherens les uns aux autres. Ces memes principes 

 appliques aux couches fluides ou aeriformes qui recouvrent 

 des corps solides , font connoitre la cause et les lois des os- 

 cillations diurnes de la mer et des agitations de i'atmosphere; 

 enfin on en deduit tous les niouvemens des corps celestes au- 

 tour de leur centre de gravite: car ces mouveme»is sont des 

 resultats de leur figure et de I'attraction exercee sur eux par 

 les corps etrangers. 



Ce sont la, en quelque sorte, Jes plienom^nes g^n^ranxdii 

 sjsteme du monde : il reste k appliquer particulierement ces 

 m^thodes a chacun des corps de notre systeme planetaire, cf.r 

 il existe pour chacun d'eux des circonstances influentes aus- 

 quelles il faut surtout avoir ^gard, et d'autres dont Taction 

 devient insensible, et cju'il est permis de negliger. II est e - 

 tr^mement utile d'inlroduire ces simplifications dans le calcul 

 qui, sans elles , deviendroit inextricalile ; mais il faut beau- 

 coup d'art pour les d^meler. C'est a force de les rechercher 

 ft de les etudier dans leurs petits dt'lails, que Ton parvient a 

 donner a la theorie des planetes et de la lune, la perfection 

 qu'elle a aujourd'hui, perfection telle que I'exactitude des 

 tables astronomiques e.st souvent egale, et cjuelquefois sup^- 

 rieure a celle des observations. Ces theories particulieres etant 

 calculees, on en peut dcduire la mesure exacte de certains 

 plienomenes qui y concourent, et dont I'influence se trouve 

 iniroduite dan* le ca'.cul comme une indeterminee ; c'est aiusi 

 que la masse de la lune se deduit des observations des ma- 

 rges, et de plusieuio autres phenom^aes, oil eel astre exerce 



