ET d'hISTOIHE NATURFLLE. ) > 



thes couches successives. Ces sortes de schistes conserve nt 

 meme long-temps une partie des caracteres des tourbes com- 

 pactes; ils sont plus ou moins inflammables, bitumineux , py- 

 riteux, et Ton retrouve entre leurs fissures des squelettes de 

 plantes ou de poissons pr^cipit^s au fond des eaux a I'^poque 

 de la formation des couches de ces schistes. 



Quand ces premiers schistes ont et^ laves, ^piir^s, par la 

 filtration lente des eaux, ou remani^s par les grandes eaux, 

 ils prennent un autre caract^re , deviennent plus compactes' 

 plus homog^nes en quelque sorte; il en est de meme des ar- 

 giles jaunes, grossieres, dans les memes circonstances ; d'oi'i 

 r^sultent ces variet^s infinies d'argiles plus ou moins pures; 

 mais la perfection , lepuration , I'espece d'homog^n^it^ de ces 

 substances tiennent a des ^poques dont il n'est pas encore 

 temps de nous occuper. C'est beaucoup d'avoir entrevu dans 

 ce premier apper9u la formation des.argiles et des schistes 

 op^r^e, les premieres par I'alttJration de la terre veg^tale les 

 secondes par celle des tourbes. ' 



D'autres considerations d'une ^gale importance viennent se 

 her k ces premieres recherches. Nous avons bien vu d'im- 

 menses amas de tourbes se former par la destruction des plantes 

 herbac^es , mais il nous teste k rechercher I'origine des tourbes 

 Ijgneuses, plus considerables encore que les tourbes mar^ca- 

 geuses , qui ont ^t^, et sont encore tous les jours produites par 

 d immenses forets que la hache destructive ne pent atteindre, 

 qui p6rissent delles-m^mes, se renouvellent sans cesse, et 

 ont engendre ces amas etonnans de houille, de bois fossiles 

 pynteux, bitumineux ou charbonnes qui paroissent avoir 

 ^chappe dans le sein de la terre , au temps qui d^truit tout. 



Au reste la formation des tourbes ligneuses n'a encore et6 

 que tres-peu observ^e; cependant , si la plupart des voya-eurs 

 y eussent port^ una attention particuliere , ils auroient pu nous 

 fournir nn grand nombre de faits interessans , qui nous eussent 

 mis sur la voie de deconvertes importantes : nous en avons 

 quelques-unes neanmoins qui nous aideront k prouver que la 

 nature, constante et toujours la meme dans ses iravaux , forme 

 encore tous les jours des amas considerables de bois fossiles 

 de tourbes hgneuses, qui peuvent avec le temps et selon les 

 circonstances locales , prendre le caractere de la houille des 

 tourbes pyriteuses , etc. Mais comme ces grands travaux ne 

 5 operent presque point a la partie exterieure du globe , quils 



