ET DHISTOIRE KA.TURELLE. II 



4*. Que rimmense quantite de terre v^g^tale, de tourbes* 

 de houilles , de pierres calcaires qui existent a ]a surface du 

 globe , a ^te form^e aux d^pens de ces memes fluides j 



5?. Que ces substances min^rales , premiers produits de la 

 decomposition des etres organiques , ne restent pas constam- 

 ment dans le m^me etat , mais qu'elles ^prouvent una de- 

 composition d'autantplus rapide qu'elles sont plus composees ; 



6?. Qu'il resulte de cette operation , de nouveaux compo- 

 ses , de nouvelles substances , mais en general plus simples 

 que les premieres ; et dont la recherche est un des objets les 

 plus importans de la geologic. 



Apr^s avoir d^veloppe ces principes, que conflrment une 

 suite de faits constans et de nombreuse? observations, con- 

 formes d'ailleurs aux nouvelles decouvertes de la chimie, apres 

 avoir examine de quelle maniere la vi^g^tation s'^tablit dans 

 les lieux oil elle n'existoit pas d'abord , tels que sur les ro- 

 cliers , dans les sables, sur des sols arides , dans les rivieres,^ 

 les lacs et les canaux , les premiers r^sultats de leur decompo- 

 sition doivent fixer ['attention du gdologue. 



II verra que ces r^sultats varient , moins d'apres la nature 

 des plantes , que d'apres le mode de leur decomposition et les 

 agens qui les attaquent. D^composees a I'air, les plantes four- 

 nissent la terre veg^tale , rarement pure , mais alter^e par les 

 depouilles des animaux, dont les principes varient selpn.le 

 degre plus ou moins avanc^ de sa decomposition. , , . .„; , 



Cette terra parveiiue a ce point de decomposition OU ellfl 



ne conserve plus aucune forme organique , m'a toujours paru 

 la meme, quelles que soient les plantes qui la fournissent. Ses 

 varietes dependent de ses melanges; et ces melanges depen- 

 dent des lieux ou les plantes ont commence a vegeter : dany 

 le sable, elles forment le terreau de bruyere, dans I'argile 

 commune, les terres grasses, argileuses et de labour ; sur les 

 rochers, une terre legere, gazonneuse, etc. Mais a mesure que 

 la couche de terre vegetale s'exhausse , qu'elle s'eieve au dessus 

 du sol oil la vegetation a commence k s'etablir , elle prend 

 partout un caractere uniforme , et ses differences ne depen- 

 dent alors que de sa decomposition plus ou moins avarieeeJ 

 Le plus importaiit est de la suivre, autant qu'il eii possible, 

 jusque dans ses demiers resultats, d'observer les principes 

 dont elle se degage peu-a-peu , les nouvelles substances qui en 

 reaulieot par de nouveaux melanges, de nouvelles combinai- 



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