8 JOWRNAI. I>E PHYSIQUE, DE CHIMIE 



m^lang^es et confondues. Tout ce qii'on croyoit pouvoir ^ta- 

 blir de plus raisonnable a ce sujet, meme d'apr^s un certain 

 nombre de fails et d'observations , etoit en meme temps con- 

 tredit par d'autres fairs, par d'autres observations. Plusieurs 

 naturalistes ont tranche la difficult^ en aitribuant tout ce de- 

 sordre, presque toujours plus apparent que reel, a de grands 

 boaleversemens, a des revolutions gdnerales , et d^s-Iors il ne 

 s'agissoit plus que d'assigner la cause et le mode de ces grands 

 ^v^nemens : alors s'est ouvert le vaste champ des hypotheses, 

 et la science geologique paroissoit devoir se borner \k , et 

 n'^tre destipee, pour ainsi dire, qu'a rendre raison d'un seul 

 fait, de I'inondation des terres par les eaux de la mer , de 

 leur retraite, et de tout ce qui a du s'ensuivre. 



Mais I'esprit humain, peu satisfait de ces hjpothfeses, ne 

 pouvoit borner Ik son impatiente curiosIt6. II a voulu, en ^ten- 

 aant ses recherches , con.noltre I'origine premiere de ces dif- 

 f^rentes substances : c'^toit alors revenir i une question agit^e 

 assez infructueusement par les anciens philosophes , et mdme 

 par plusieurs physiciens des derniers temps ; la plupart d'entre 

 eux, franchissant d'un vol audacieux I'espace immense qui 

 separe le moment present de celui ou notre globe a commence 

 ses revolutions, se sent transport's a I'^poque de la creation; 

 et comme s'ils eussent ete les confidens de la nature, ou plu- 

 t6t de son sublime Auteur, ils nous ont r6ve\6 avec confiance 

 la formation successive de tous les etres cr'es : ils ont pos6 

 d'une main hardle , la picjuiiic picnc Jc t-c nnjude que nous 

 habitons ; et quoique nous connoissions a peine quelques-uns 

 des ornemens exterieurs de ce merveilleux Edifice, ils sont ve- 

 nus nous entretenir de la nature et de la profondeur de ses fon- 

 demens. Nouveaux Prometh'es, ils se sont empar's des el^- 

 mens, et chacun d'eux a construit un univers k sa mode: 

 c'est ainsi que Buffon, sur les ailes briliantes de I'imagination, 

 s'elance dans le sein brillant de I'astre du jour, lui enl6ve ses 

 taches, et en forme des planetes : avant lui, Descartes plus 

 hardi, s'etoit empar6 d'un soleil, dont il avoit 'teint la lumi^re 

 sous une croiite 'paisse et gen^rale, pour en composer le globe 

 terrestre. Ce n'est point que j'ose blamer ces conceptions ete- 

 vees qui peutetre ne se sont 'gardes qu'a force de genie; 

 mais vouioir 'tablir les bases d'une science sur des hypo- 

 theses, c'est lui donner des fondemens bien peu solides , c'est 

 nous laisser dans le doute de I'existence de cette meme science: 

 car si des observations nouvelles viennent contredire ces hy- 

 potheses, 



