6 JOURNAL DE VHYSIQUE, BH CHIMIE 



substances qui la composent , etoient d'une creation stmul- 

 tan^e , et les travaux des anciens philosophea , et meme de plu- 

 sieurs physiciens, parmi les modernes, n'avoient d'autre but 

 que de.rechercher comment, 4 1'l^poque de la creation, la ma- 

 ti(ire avoit pu prendre les formes que nous lui voyons mainte- 

 nant; comment les Clemens, confondus dans I'ancien chaos, 

 s'^toient, k la volqnte du Crc^ateur, s^par^s, combines, et sou- 

 mis enfin k cat ordre admirable qui unit et dirige toutes les 

 parties de I'univers. 



Ces recJierches, trop au dessusties bornes de la raison hu- 

 raaine, rie pouvoient que produire des hypotheses appuy^es sur 

 des principes ^galement hypothetiques : il en est r^sulte des 

 sjstemes pltis propres souvent a r^cr^er I'imagination , ou 4 

 6garer I'homme superficiel, qu'a satisfaire la raison; et comme 

 il n'^toit pas plus possible d'en prouver la fausset^ que d'en 

 d^montrer la v^rit^ , d^s-lors une vaste carriere s'est ouverte 

 a tons ceux qui aspiroient a. I'honneur davoir enfin trouvd 

 I'origine de notre monde. 



Cependant I'observation fit prendre a la longue, et presque 

 de notre temps, une direction plus juste aux id^es. Les tra- 

 ditions les plus anciennes, et d'apr^s elies , les premiers his- 

 toriens de tous les peuples civilises font men'ion de deluges, 

 de bouleversemens, de r«ivolutions qui ont cliang^ en grande 

 partie la face du globe terreslre. Ces traditions, trop s^ne- 

 rales pour nc' iiaa inciitci »juclnuc i;oiifiaiice , se sont trou- 

 vees confirmees par I'attention que Ton a donnde par la suite 

 aux debris d'animaux marins fossiles, repandus sur une graade 

 portion des conlinens. Plus on se livra a I'^tude de ces de- 

 pouilles interessantes, plus on fut ^tonne de leur nombre, des 

 hauteurs et des profondeurs auxquelles on les trouvoit , de 

 I'etendue de terrein qu'elles occupoient : la surprise fut encore 

 hien plus grande , lorsque Ton chercha a les rapporter h des 

 analogues vivans. D'abord on desesp^ra de leur en trouver : 

 peu-a-peu on en decouvrit quelques-uns, et le nombre aug- 

 mente de jour en jour, a mesure que Tetude des coquilUs, 

 cette brillante partie de I'Histoire naturelle , prend une marche 

 plus methodique, et perfectionne ses principes. 



Ces nouvelles decouvertcs en amenerent une autre bieu sIh- 

 guli^re, savoir : que jusqu'a present le plus grand nombre des 

 analogues vivans qui r^pondent aux coquilles fossiles des con- 

 trees que nous habilons, ne se retrouvent aujourd'hui que dans 



