ET d'histoike xaturelle, iCj 



» Dans la suite des periodes celestes repetees, les astres peu- 

 » vent se rencontrer dans tel concours de positions entre eux , 

 M que I'orbite de quelques-uns en soit accidentellement de- 

 35 rang^e : lorsque ces aspects extraordinaires arrivent par rap- 

 M port a la terre , il peut se faire que sa surface en soit era- 

 » brasee PlaLon , Dial. Timee ». 



Sur I'origine des Bitumes et de la Houille. 



Ces substances minerales proviennent , dit-on, de. grands 

 amas de bois et de forets entieres ensevelies dans la terre ; 

 mais cela ne suffit point. On retrouve de ces forets souter- 

 raines ; les iines sont d^compos6es ; les autres peuvent encore 

 servir a faire du feu : aux environs il n'y a ni bitume , ni 

 bouille. II s'agiroit done d'accidens diflerens^ et dune cer- 

 taine epoque. 



SI ces sues aussi eussent ete ceux des distillations ordi- 

 naires des forets resineuses sur pied , ils seroient conime le 

 succin en larmes coagulees , insolubles a I'eau, diaphanes , 

 encroulees de sables. . . . 



Mais d'apres I'etat de ces bitumes ou huiles noires et bru- 

 ises, on est portti a suivre I'indication de Tantiquit^ , et a les 

 reconnoitre comme le produit d'une vaste combustion, et d'un 

 perih^lie extraordinaire. 



Dans ce M^moire, c'est I'opinion des anciens en general 

 que Ton expose : apr^s qu'ils eurent considere le globe ter- 

 restre dans sa premiere epoque, ou i^^ne diOiiranos {caelum) 

 et de Gee\terra) , comme expose aux Titans (^ior ces per- 

 turbatrices extdrieures ) , et aux Gcans ( forces perturbatrices 

 interieures ): 



Apres qu'ils I'eurent consider^ encore comme toujours ex- 

 pose aiix memes effets sous le r^gne de C/ironos (tcmpns) et 

 de Rhea ( terra made/is) , c'est-a-dire pendant lequel I'atmos- 

 ph^re et I'Oc^an exsuderent lentement de sa masse ; 



II faut ajouter que lorsque leur troisieme epoque fut ar- 

 riv^e, et que le regne oceano-atmospberique , celui de Zeus, 

 ou celui sous lequel nous vivons, fut enfin constitue, alors les 

 anciens determinerent ce troisieme (jtat de la terre, sous la de- 

 nomination d'Estia , c'est-a-dire constans , {Latinis Vesta, 

 Stat vi terra sudy vi stando Vesta vocalur. Ovid. \ 



