ETD'HISTOIReNATURELLE. 1,57 



QUESTIONS 



Proposees aux astronomes , relatlvement b. I'ancienne et k la 

 nouvelle mesure d'un degre de la terre en Laponie. 



Par L. C. 



Voici le texte d'une lettre de M. de halande a ce sujet, in- 

 seree dans le Journal de physique , page 400 , du mois de floreal 

 dernier. 



« Depuis lorgtemps les astronomes soup^onnoient qu'il y avoit 

 erreur dans la mesure du degre de la terre, execut^e en 1786 

 en Laponie, par Maupertuls , Lemonnier , Outhier et Celsius , 

 parce que ce degre est plus grand qu'il ne devoit I'etre, d'apr^s 

 toutes les autrcs mesures. M. Milanderheilm est venu k bout 

 de faire repeter cette mesure ; il in'ecrit que M. Swanberg et 

 trois autres astronomes suedois ont trouve le degre de 87,209 

 toises par ()6 degres 20 minutes de latitude ; ce qui fait 196 toi— 

 ses de moins que par la mesure des Fran^ais , et donne pour 

 I'applatissement de la terre un trois cent treizieme; cela s'ac- 

 corde miiux avec les autres observations, et nous apprend que 

 la figure de la terre n'est pas aussi irreguli^re qu'on le croyoit 

 d'apr^s le degre du nord. » 



II me semble que pour porter un Jugement sur chacune de 

 ces deux mesures il laudroit examiner la methode qui a ete 

 suivie par les astronomes fran^ais et celie qui a 6te n.ise en pra- 

 tique par les astronomes suedois ; appr^cier les instrumens dont 

 lis se sont servis , discuter leurs operations , indiquer les motifs 

 qui font donner la preference aux resultats obtenus par les 

 astronouies suedois ; on dit qu'ils s'accordent mieux avec les 

 autres mesures : mais est on sur que les autres mesures sont 

 sans defaut ? et ne pourroit-il pas arriver que celle du Nord, 

 determinee par les academiciens francais fut la meilleure? Ne 

 pourroit il pas arriver que I'irregularite de la figure de la terre 

 fut reelle , quoiqu'elle ne cadre pas avec les idees des astro- 

 nomes ? Et dans cette hypotli^se , les mesures prises sous I'e- 

 quateur et au nord par les astronomes francais en 1736, seroient 

 bonnes. 



M. de halande dit dans son histoire de I' AstronQmie (annee 

 1799 , page 811 ): I' Lps inegalites de la terre pourroient ^tre la 

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