ET D'HISTOIRE NATURELLE. 437 



au bont d'un luoicean de bois Ifger, taille en pointe, et si I'on 

 intniduit lest< inont crtte gontte an centre de la ilaintne pure et 

 bnllantc d'une ihandc-lie rtcemment nioucliee , on vcrra la 

 gonlte d< meurcr la longtcrnps sans bouillir ni parcitre etre af- 

 fcctee de la chaleur. Si on la retire on la trouvera peu chaude 

 au tact. 



« 11 me spmhle tres difficile, dit I'autenr , d'accorder aucun 

 des rc'sultats (pii jirerrd.nt , avec i'hvpothese des chiiuisies mo- 

 dernes snr la uiateri. 1 te de la chaL'ur. » 



11 faiit done rei'oiirir a quelqu'autre explication ; on sail que 

 le coniie de Rnuiford a toujours prefere les applications utiles , 

 Suit de ses propies decouvt'rtes , soit de celles des autres , aux 

 thcorifs fsliis oil inoins piaiiiilik's dans lesquelles un savant Court 

 toiijonrs Ir rii-qiie de s'egarer. 



« 11 y a pourtaiit , dit-il, des s't'iations dans lesqtielles nn pliy- 

 Sicien -pratique rie i^eut , jiour ninsi dire, eviter de loriner o\x 

 d'adopler quelque thsorie generale , po)ir expliquer les pheno- 

 meiits qui se presenient, ou pour le diriger dans ses recher- 

 cbes. " 



II jusiiHe ainsi les conjectures qu'il va enoncer sur la nature 

 de la chalfur et snr SL<n uiode de communication. 



11 admet d abord, avec presque tons les physiciens, que clmu(J 

 et froid ne sont (jue dts tcrrnes relatifs, et il ne croit pas plus 

 a i'txisttnce du froid absulu qu'a celle du repos absolu dans 

 la nature. 



« Nous Savons !)ifn , dit-il , que tous les corps qui tombent 

 sous nos sens sont en mouvement j et un grand noinbre de phe- 

 noni^nes sendilent iiidi (uer que les parties coiistituantcs de tous 

 les corps sont ans^i agitees de mouvemens coiiiiriuels entre elh'S, 

 et que ce soi:t ces luou vemens , susceptibles d'auginentation et 

 de diminution, <jni constituent la clialeur, ou la teiuperature 

 des corps i|ui londjont sous nos sens. » 



Le voila dans ia route ouverte par Descartes, Bernouilli, 

 Euler et d'a^ltre^ g ands noms dans les annates de la science. 



(e mouvemeut 11 t stin etaut admis , et son etf'et elant appele 

 cbaleur, il faut eiuoie un pas dans rhypotliese pour expiiquer 

 la communication de ce mouvement osi-illatoire, ou de ces vi- 

 bratio IS d'un corps a I'autre a distance. 



Supposons done un lluide interroediaire ,.^ la fois emincra- 

 nient subtil et parfiiitement elastique, qui penetrc- tous les corps 

 et rfmplit tous les intervalles qid les scparent les uns des autres; 

 ce tluide sera mis eii vibration par les vibrations intimes des^ 



