ET D'HISTOIRE N A T U R E L L E. jS3 



peut-etre en trouver la cause dans l'analyse de l'eau flottante 

 dansl'air. Les observations de M. Berthullet prouvent que l'al- 

 kali volatil est compose des gaz azotique et inflam nable depouil- 

 les du feu ou de ce principe qui les conservoit auparavant sepa- 

 res en forme elastique ; nous savons que ces deux fluides se de- 

 gagent des eaux stagnanles : ue pent on done pas presmiiei que 

 sa portion alkaline, toujours la ineme dans ses modifications, 

 se decompose en partie , et line bonne quantite non decomposee, 

 son seule, soit combinee avec quelqu'autre substance inconnue , 

 et qu'elle reste avidement absorbee par de l'eau, comme sa puan- 

 teur semble l'indiquer en s'evaporant, et en consequence res- 

 tant dissoute dans l'air immediat, elle va porter une certaine 

 alteration sur la vie des animaux. ? 



II n'est pas impossible de recueillir une suflisante quantite de 

 cette eau pour pouvoir l'examiner ; ses produits donnes par le 

 moyen deson analyse, compares avec ceux d'une autre eau sus- 

 pendue dans l'air contigu a des eaux courantes , serviroient peut- 

 etre a faireconnoitrelescausesde l'insalubritedes eauxstagnantes. 

 Les experiences eudiometriques n'ont pas pu eclaircir cette diffi- 

 cult^, et seuleinent nous ont appris qu'on ne doit pas attribuer 

 1 insalubriie de certains endroits a ce qu'il y a dans {'atmosphere 

 une quantite plus considerable de fluides aeriformes respective- 

 ment a la portion de l'air vital. 



Mais si cette proportion ne varie pas d'un centieme pendant 

 plusieurs mois , et meme pendant quelques annees, pourroit- 

 elle varier d'une tres-petite partie comme d'un miilieme, qui 

 apres longtemps devint assez sensible pour que l'air vital de 

 1'atmosphere subit une augmentation ou di ninution progressive 

 ou periodique? Les experiences que j'ai faites jus |u'a present ne 

 sont pas suifisantes pour m'assurer s'il peut y avoir une sembla- 

 ble dif'erencede quelques milliemes ; et rneme qnand on emploi- 

 roit des quantites considerables d'air commun et des tubes tres- 

 longs , on ne pourroit pas le savoir. En effet , l'observation fait 

 voir que le sulfure peut contenir interposee une ceitai e portion 

 de mofette , et nous iguorons si elk- ne varie pas de quel pie pe- 

 tite partie; d'ailleurs les particules d'eau plus ou moins adhe- 

 rentes h la superficie interieure du tube, quelque soin qu'on 

 prenne , la differente temperature, et d'autres causes Sanies , 

 bien qu'on peut les eviter pour ne pas avoir dans le resultat de 

 l'operation une erreur d'un centieme, sont capables d'en occa- 

 sionner quelquefois de moins considerables , comme d'un millie- 



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