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paraisons necessaires : ce n'est presque que de nos jours que l'ana- 

 tomiecomparee est sortie de l'enfance ; il u'y a^ueres, en Europe, 

 que deux on trois lieux ou l'on ait des collections assez compkttes 

 pour y trouver tous les objets necessaires k une comparaison 

 exacte. 



C'est a ces deux causes que nous devons attribuer l'imper- 

 fection de nos connoissances sur le sujet qui nous occupe , et 

 les erreurs qui regnent dans les ouvrages les plus estimes. 



J'ai deja cite plus hautcelle que Ton ne trouve que dans le nord , 

 les ossemens des animauxdu midi. Plusieurs auteurs pensent en- 

 core que ces ossemens sont parfaitement les memes que ceux des 

 especes vivantes ; qu'on ne les trouve jamais que dans des ter- 

 reins meubles , ou ils out pu £tre transported par des rivieres; 

 que l'Amerique meridionale ne possede point les ossemens des 

 animaux de la zone torride de l'ancien monde, quoiqu'il yen 

 ait dans la septentrionale , et que l'ancien monde n'a point d'os- 

 semens des animaux propres au nouveau. C'est pour avoir ainsi 

 mal determine le phenomene , qu'on a cru pouvoir l'expliquer 

 par ces suppositions d'un printemps perpetuel, d'une inclinaison 

 de l'axe du globe , d'un deplacement du bassin des mers , d'un 

 refroidissement graduel de la terre , et par d'autres encore tout 

 aussi insuffisantes. 



M'etant appercu des causes de ces inexactitudes , j'ai cru devoir 

 m'occuper & les detruire. J'ai commence par revoir tout ce qui 

 avoit ete fait sur ce sujet par mes predecesseurs ; j'ai compare 

 de nouveau aux analogues vivans les os dont ils avoient parle , 

 et qu'il m'a ete possible de me procurer; j'ai employe des hommes 

 pour me chercher dans les environs les ossemens que recelent 

 nos carrieres; j'ai visite les cabinets ou il y en avoit de deposes; 

 j'ai ouvert des correspondances en differens pays , et les savans 

 qui les habitent m'ont envoye des descriptions et des dessins des 

 os iossiles qu'on y a decouverts. Je dcis dire que j'ai ete seconde 

 avec le zelc le plus ardent et le d^sinteressement le plus noble, 

 non-seulement par mes amis, mais encore par tous les Francois 

 et les etrangers qui cultivent ou qui aiment les sciences, et qu'il 

 m'a ete possible d'interroger. De cette reunion d'efforts est re- 

 sulted la notice la plus complette qui ait encore ete rassemblee 

 des divers ossemens qui ont ete jusqu'a present retires des cn- 

 trailles de la terre. 



Mais cela ne suffisoit point : il falloit determiner le genre et 

 l'espece de chaque os , de chaque pojtiun un pen considerable 

 d'os ; il falloit rapprocher les os appartenant a une meme espece , 



