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ne suffisoit pas pour expliquer tous les phenomenes , et que la 

 distribution ties ossemens fossiles n'est pas, a beaucoup pres, aussi 

 reguliere qu'on l'iinaginoit : mais ils n'ont pas epuise la matiere. 

 En coinparant !e nombre des especes qu'ils ont examinees , avec 

 celles qui restent encore , on peut presque dire qn'ils Font a 

 peine effleuree. 



Cependant cette espece de fossiles n'a pas moins d'interet que 

 les autres pour la theoric de la terre ; on peut merae assurer 

 qu'il est plus facile d'obtenir nn resultat decisif de I'exainen des 

 ossemensdequadrupedes, |ue detous les autres fossiles d'animaux. 

 La question principale etant de savoir jusqu'a quel point est allee 

 la catastrophe qui a precede la formation de nos continens ac- 

 tuels , ils'agit sur-tout <le rechercher si les especes qui existoient 

 alors ont ete entierement detruites, ou seulement si elles ont ete 

 modifiees dans leur forme, ou si elles ont simplement ete trans- 

 ponees d'un climat dans un autre. Or il est clair qu'un tel cxaraen 

 doit etre plus facile a faire par rapport a la classe des mara- 

 miferes , que par rappoi t a toutes les autres ; c'est la moins 

 nombreuse ; nous en connoissons &-peu-ptes toutes les especes : 

 s'il en reste quelques-unesa decouvrir , elles sontsurement petites, 

 et pen importantes. II est presque impossible qu'aucune desgrandes 

 ait (ichappe aux poursuiles des voyageurs , aux enquetes des na- 

 turalistes : il y a plus , nous possedons aujourd'hui les sque- 

 lettes de presque toutes celles qui sont connues. Nous pouvons 

 done comparer, et prononcer avec assez de certitude si Tin os 

 fossile q'lelconque ressemble ou ne ressemble pas a l'os analogue 

 des especes vivantes. 11 n'en est pas de meme des coqnilles et des 

 poissons; les naturalistes sont encore bien eloignes d'en avoir ob- 

 serve la totalite ; et chaque fois que nous trouvons dans la terre 

 un poisson ou une coquille inconnue , nous pouvons supposer 

 que 1'espece en est encore vivante dans des mers eloignees ou 

 a des profondeurs inaccessiblcs. 



Malgre ces raisons d'etudier de preference les os fossiles de 

 quadrupedes , les horumes celebres que j'ai cites plus haut ont 

 6l6 arretes dans leurs recberches par deux sortes de difficultes. 



D'une part , ces os sont plus dilficiles a recueillir que tous les 

 autres fossiles; rarementsetrouvent-ilsbien conserves Les omriers 

 quilesrencontrent y fontpeud'attention, parce qu'ils les prennent 

 pour des os d 'homines cu d'animaux ordinaires^; souvent meme 

 des savans n'ont pas appergu les differences dedicates qui les 

 distinguent de ceux des especes communes. 



D'autre part , il n'est pas facile d'etablir par-tout les com- 



