ET D'HISTOIRE NATURELLE. 197 



i^toit si abondante, que pendant sept ans il y fit une nuit perpe- 

 tuelle. Quand on envisage la qnantite de matieres volcaniques 

 qui se trouvent dans la plaine dc Tapia, autour de renorme 

 montagne ecroulee alors , et que I'on pense que le Cotopoxi a 

 souvent enveloppe Quito dans dcs tenebres de quinze tl dix-huit 

 heures , on pent croire au molns que I'cxageraiion n'est pas de 

 beaucoup trop forte. Ce inanuscrit, les traditions que j'al recueil- 

 lies a la Parime , et les hleroglyphes que j'ai vus dans le desert 

 du Casiqiiiare , ou aujourd'liui il ne reste guere de vestiges 

 d'hommes ; tout cela joint anx notions donnees par Clavijero 

 sur I'emigration des Mexicains vers le midi de I'Ainerique, ni'a 

 fait naitre des idees sur I'origine de ces peuples, que je lue pro- 

 pose de developper des que j'en aurai le loisir. 



Je me suis beaucoup occupe aussi de ['etude des langues ame« 

 ricaines , et j'ai vu combien ce que la Condamine dit de leur 

 pauvrete est faux. La langue carihe est a-lafois riclie , belle, 

 energique et polie : elle ne manque point d'expressions pour les 

 idees abstraites ; on y parle de posterite , d'eternite , d'exis- 

 tcnce , etc. ; et les signes nurneriques suffisent pour designer 

 toutes les co!r.bli:alsons possibles des cliiffres. Je m'applique sur- 

 tout a la langue inca ; on la parle coramunement ici dans !a 

 societe , et elle est si riciie en tournures fines et varices , que 

 les jeunes gens, pour dire des doviceurs aux f'emmcs , commen- 

 cent ^ parler inca , quand ils ont epuise les ressources du cas- 

 tiilan. Ces deux langues, et quelques autres egalement riches , 

 suffiroient seules pour prouvcr que I'Amerique a possede autre- 

 fois une plus grande culture que cclle que les Espagnols y trou- 

 verent en 1492.- Mais j'cn ai recueilii bien d'autres preuves en- 

 core, ncn-seuiement au Mexique ct au Perou , m/iis meme a la 

 cour du roi de Bogota (pays dont on ignore absolument I'his- 

 toire en Europe , et dont meme la inyihologie et les traditions 

 fabuleuses sont tres-intercssantes). Les pretres savoiei:t tirer une 

 meridienne et observer le mciuvement dvi solstice j i!s reduisoient 

 I'annee lunaire a une annee solaire par intercallation ; et je pos- 

 sede moi-meme une pierre heptagone , trouvee jnes de Santa- 

 Fe, qui leur servoit pour calculer ces jours intercalaires. Mais ce 

 qi.i plus est^ meme a I'ErevatOj dans I'interieur de la Parime , 

 les sauvages croient que la lune est Jiahitee par des lioiiunes, et 

 savent par les traditions de leurs ancetres que sa luuiiere vieni: 

 du soleil. 



De Rio-Bamba, je dirigeai ma course par lo famtux Paramo 

 de I'Assuay vers Cuengaj niais je visitai auparavant les grandes 



