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 aux depens de I'air commun ; elle est sans doute grande par les 

 pouinons , ou par les organes qui leur sont analogues ; mais elle 

 augmente encore d'une mani^re demesuree par I'absorption que 

 la surface exterieure du corps occasionne; elle est la raeme pour 

 les animaux f'ournis d'organes propres a la respiration , et pour 

 ceiix qui en sont prives. II y a plus , lorsque les animaux respi- 

 rans cessent de vivre , la destruction du gaz oxyg^ne qui n'a 

 plus lieu par la respiration, continue par I'organe de lapeau, 

 et s'accroit m^me pour quelques animaux , lorsque la putrefac- 

 tion est avancee. Voulant pouriant considerer le nombre incal- 

 culable des animaux qui peuplent chaque point du plobe , soit 



organise. Cependarit les observations eudiometriques apprennent 

 que la masse du gaz oxygene atmospherique reste inalterablement 

 la meine. II faiit done necessairement conclure que la nature a 

 des moyens pour compenser exactement cette destruction infinie 

 du gaz oxygene, de la meme maniere qu'elle opere pour entfe- 

 tenir une balance exacte entre la mort des vegetaux, celle des 

 animaux et leurs reproductions. 



Mais comment la nature fait-elle cette compensation ? Vous , et 

 Ingenhous, vous I'avez deraontre par la publication de deux ou- 

 vrages qui signalent leurs auleurs par leur originalite, et qui font 

 une epoque lumincuse dans la pliilosopliie naturelle. Chacun voit 

 que je fais ici allusion i ce que vous avez fait tons les deux, pour 

 montrer comment les vegetaux exposes a la lumi^re solaire ver- 

 sent dans ratmosphere une prodigieuse abondance de gaz oxy- 

 gene. Certainement elle paroit propre k reparer les pertes que les 

 organes puhnonaires peuvent occasionner dans le gaz oxygene. 

 Mais apr^s avoir trouve ces pertes encore plus grandes , puisqu'il 

 faut y ajouter celles que produisent la surface exterieure des ani- 

 maux vivans , ces animaux eux-memes apres leur mort; je ne 

 saurois dire si cos pertes peuvent etre corapensees en totalite par 

 les plantes ; d'autant plus que le nombre des animaux est beau- 

 coup plus grand que celui des plantes ; que cette immense con- 

 sommation d'oxyg^ne est faite par les animaux pendant toute 

 leur vie, et pendant quelque temps apres lenr mort; que les 

 plantes ne repandent ces influences bienfaisantes dans I'atmos- 

 phere que dans certaines saison.s determiiioes , ou seulement lors- 

 qu'elles sont vertes. Aussi ces reflexions m'engagerent presque a 

 penser qu'il falloit regourir k quelque autre source constante de 



ce 



