ET D'HISTOIRE NATURELLE. 423S 



Ainsi , parcequ'iin ohjet relatifaux sciences ne semble d'abord 

 conJiiire qw'.i des speciTiafions oisives , ce n'est pas un motif 

 pour le condamnera I'oul'li : ontre qii'il en resulte des coniiois- 

 sances propres a exerccr la fai^^acitc de I'espnt , et a orner larai- 

 son , ces cotinoissanies servent souvent eiles-rueuies h. eclairer des 

 verites d'usage qni en sont voisines , et ciles participent des avan- 

 tages deces dernieres , en nous aidant a les approfundir ; inais 

 de plus , clles penvent rcceler k leur tour «ne utilite cacliee, 

 qui enfin se decla'cra , et les inomens que nous leur dorinons , 

 peparent peut-^tie cclui ou elles cesseront d'etre steriles pour 1& 

 bien ile la societe.» 



L'anteur a reserve pour la fin de I'ouvrage la plus delicate de 

 toutes les theories , savoir celle qui concerne la lumiere. « Apies 

 avoir developpe , tlit-il , les diftcrens phenomenes produits par 

 les fluides repandus autour de nous, et dans les regioi.s voisines 

 de notre globe . nous nous elevcrons iiiaint.na t jus.iu'a la con- 

 sidrration de la lumiere (|ui a sa source dans les astres , et dont 

 I'aciioi' embi-asse la sphere entiere de I'univers. » 



La partie da Ti-aita qui est consacree a la lumiere, etoit certai- 

 nenient la j^lus difficile a trailer , et celle qui demandoit j a- 

 la-fois , le plus de cmnoissances et de travail. En effet, quelle 

 sagacite n'a t-il pasfallu apporter pour developper , et nous pou- 

 vons meuie ajouter , souvent pour completter une theorie tiui a 

 tant honore le gdnie de Newion ! llsuffit , pour se convaincrede 

 cette verite , de considerer d'une part comhien peu ce meme 

 Newton avoit ete jusqu'ici ertendu , et d'une autre part , que le 

 temps et les circonstances n'avoient pas mis ce grand ho.nme a. 

 portee de perf'ectionner egalement toutes les parlies de son im- 

 mortel ouvrage. 



Le cit. Haijy discute d'abord les deux opinions , dont I'une fait 

 consister la lumiere dans une emanation des corps lumineux , et 

 I'autre dans un fluiJe mis en vibration par faction des ujemes 

 corps , et il expose eiisuite les raisons qui etablissent la preference 

 en faveur de fa premiere de ces opinions. Et apres avoir fait 

 connoitre la methode dont on s'est servi ponr uiesurer la vitesse 

 dc la lumiere , il donne la description de I'aurore boreale , consl- 

 deree comme un siuiple phenomeiie de lumiere. 



L'auteuffcpasse ensuite a I'exposition des lois de la reflexion et 

 de la refraction de la lumiere. II con^idare les relations qu'ont 

 entre elles ces deux especes de deviations, et il fdit voir coiutnent 

 on pent ramener I'explication physi jue de I'une et de I'autre a 

 une action du genre de ceiles qui s'exerceiU k des distances pres. 



