ET D'HISTOIRE NATURELLE, 58i 



cesevenemens qui ont eu lieu dans les trois ages connus de notre 

 plan^te , paroissent avoir plus frappe les anciens par leur appa- 

 rence miraculeuse , qu'ils ne les ont int^resse comme phenomenes 

 remarquables du systerae du monde. Aussi ne leur voit-on jouer 

 de rule que dans I'lmagination de leurs spectateurs , ou coinme 

 moycns d'associer I'intervention du ciel h telle ou telle circons- 

 tance; et lorsqu'on recherche les sentimens que ces phenomenes 

 ont fait naitre , on decouvre que ces sentimens etant plutot le fruit 

 de I'ijnpression du moment que le resultat d'observations pre- 

 cises, ils ne peuvent donner que de Ibibles lumieres sur leur 

 cause originelle , et mcrne sur leur realite. 



Aujourd'luii ces phenomenes ont fixe particulierement les 

 regards des hommes eclaires ; et MM. Howard et de Bournon 

 viennent de nous tracer una marche pour I'etude de ces corps , 

 qui , je crois, est la plus propre a nous faire arriver a la connois- 

 sance du yrai (i). Ces savans pressentant que pour constater des 

 faits aussi incomprehensibles , les temoignages seroient toujoura 

 insuflisans , parce qu'ils seroient toujours recusables pour cer- 

 taines personnes , ont pense avec raison que c'etoit dans la nature, 

 les proprietes et la comparaison des masses minerales qu'on 

 disoit etreles resultats de ces phenomenes, qu'il falloit chercher 

 les caracteres les raoins equivoques sur la veracite de ces asser- 

 tions : aussi ne se sont-ils pas contentc^s de rassembler les relations 

 dela chute d'un certain nombre de ces corps ^ et d'en rapprocher 

 les princinales circonstances , ils nous ont encore donne une des- 

 cription tres-exacte des caracteres mineralogiques, chimiques et 

 comparatifs de ceux qu'ils avoient a leur disposition. D'autres 

 liorames celebres viennent aussi de faire des recherches sur les 

 probabilites de leur origine. Ainsi on peut dire que ces faits sont 

 soumis h I'examen rigoureux de la science , et il est a croire que 

 dans un siecle aussi eclaire que le notre , on ne les transraettra 

 plus h. la postorite comme un vain ornement pour I'histoirc , mais 

 comme des phenomenes aussi interessans pour la science , qu'ils 

 sont etonnans pour le spectateur. 



Je n'hesite pas a prononcer sur cet interet, I'influence qu'ils 

 peuvent avoir sur nos lumieres n'etant pas douteuse ; car suppo- 

 sant la chute d'une seule de ces masses minerales constatee, ce 



(i) Erperiraents and observ. on certain stong. and metalline substances vhich 

 at different time.s are said to have fallen on the earth, by Edward Howard. — 

 Aunales de chimie, torn. 43 » P^g. 56 et aaS , et Journal de physique, bru- 

 maire an 9 , pag. 352. 



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