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dlectris^e au maxitnuin , sur uiic masse rgale non elect risee et 

 tres-altirante , produit aussi une detonation ; et dans ce cas , il 

 n'y a 'ni gazeification , ni concentration, inais un ecartemeiit dii 

 railieu isolant par le passage dii fJuide eleGtri(|ue, passage qui est 

 immediateinent siiivi de rocroulenicnt dii milieu ccarte. Si ce pas- 

 sage se fait par un conductcur, il ii'est pas mains rapide; mais il 

 n'y a pas de deionation , parce qne lecartement n'est pas 

 sensible. ' i ; 



«c Cette consideration nous aniene 'k nnc au!re qui a etc peut- 

 ^tre moins remarquee encore que celle-ci, et dont je iie puis par 

 consequent nie dispenser de donner qiielques developpemens. J'ai 

 dit que le flnide electriquc passe de la masse electrisee il la masse 

 elecirisable , en ecartant le fluitle isolant\\\\.ev^^oiQ. En effet, si ce 

 iluide interpose n'etoit pas isolant j il n'y auroit ni ecartement, 

 ni detonation; mais le flnide electrique passcroit en silence d'une 

 masse a I'autre, ct se mettroit au niveau dans les drns. Or, com- 

 ment un fluide est-il isolant pour un autre ? n'est-ce pas parce 

 qu'il n'y a enlre eux que pen ou point d'atiiuite de surfaces f Nous 

 ne pouvons, je crois, en deinicr deraison plusdirecto. Mais alors 

 cette propriete isolante n'existeroit eMe que pour le fluide elec- 

 trique ? Pouvons-nous no pas I'adinettre dans toutes les substances 

 liquides qui ne mouillent pas, et dans les substances gazeuses 

 qui ne se melent pas ? Une lame de verre est isolee dans le mer- 

 cure , tandis qu'elle ne Test pas dans I'eau. L'huile est isolee par 

 I'eau, qui n'isole pas I'alcool , Ifs liqueurs spiritueuses , etc. ; ce 

 m^me liqnide est isolant pour la plupart des fluides elastiques , 

 tandis qu'il ne Test pas pour d'autrcs : eufin plusieurs lluides 

 e!asii(pres sisolent entre euXj et se separent d'une maniere plus 

 ou moins tranche?, en prenant chacun la place qui lui est assi- 

 gnee par sa pesanteur specifique , tandis que d'autres demcurent 

 ui^les ensemble , malgre la difference de cette pesanteur. 



« On sent bien que cette propriete doit avoir ^ comme toutes 

 les auires , une cchelle d'intensite dont la graduation doit varier 

 les e!fets et nous donner deux extremes. Nous pouvons meine eii 

 assignor la cause modiflahte ; car toutes les molecules d'un fluide 

 ou liquide homogene tendent vers lui centre commun, ee qui 

 constitue leur cohesion. Or, cette cohesion des molecules d'un 

 liquide doit contrarier I'aflinite tie surface de ce meme liquide 

 avec une autre substance j quel que soil son eiat. Les effets en- 

 lierement opposes qu'on oljserve en ploiigeant une lame de verrd 

 dans de I'eau ou dans le mercure, ne sont autre chose qu'adhif- 

 rence plus grande que cohesion dans le premier cas ^ et A"^C 



