ETD'HISTOIRENATURELLE. 449 



de nos connoissances , je ne fais que confirmer , par des nioyens 

 differens, et par des consequences deduites des priiicipes foudii- 

 mentaux de la science, une opinion qui depuis longteinps est 

 celle des plus habiles physiciens , qui chaqiie jour acquiert , par 

 de nouveaux fails, un plus grand degre de proljabilite. Les clii- 

 mistes les plus celebies , les plus aiteniifs a observer la nature 

 dans ses operations , et qui lui ont derobe le pins de secrets , nous 

 ont depuis longtemps annonce la decomposition des metaux , 

 des terres , des alkalis, puisqu'ils designoient leurs principes 

 constituans. 



L'auteur examine I'etat de la science sur le degagoinent de 

 chaleur et de lumiere ; il trouve qu'ici , comme jiour les detona- 

 tions, nous sommes assez liabitues a confundre des phonomenes 

 qui different essentiellement , et dans leurs causes, et dans leurs 

 rcsultats. Les notions qu'il presente sur ce point le poiteni k con- 

 clure , 1°. que c'est assez legerenient qu'ou appelle iailes a feu, 

 globes ardens, des masses quipeuvcnt bien n'etre que lurnineuses} 

 2°. que cette premiere inexactitude, et c tte contusion d'expres- 

 sions et d'idees , a conduit k cclle de vitrification , Ae fusion par 

 iinfeu d'une violence au-desius de tout ce que nous connoissons; 

 Kt'. que ce n-'est pas du raoins par la grande lumiere d'un ineteore 

 que Ton peut juger de I'lntensite de la chaleur qu'il produit ; 

 4°. que ces idees ne sont pas mienx fondees que celle qui fait 

 jouer a I'electricite un des premiers roles dans ce phenomene ; 

 5°. enfin qu'on peut en dire autant de celles qui mcttcnt en com- 

 bustion ces masses de gazehydrogene , assez gratuit raent etablies 

 par couches au-dcssus de I'air commun. 



« En resumant les consequences deduites des differens principes 

 examines jusqu'ici, nous voyons , 1". qu'il doit y avoir, dans la 

 masse gazeuse qui enveloppe notre globe, difierentes substances 

 aeriformes qui nous sont inconnues; que la plupart de ces subs- 

 tances sort isolees les unes par les autres , et massdes spherique- 

 ment pai la pression en tous sens , qui s'cxerce sur elles. 



2". Qu'il se fait dans I'atmosphere des detonations qui ne sont 

 pas le resultat des phenouienes electricpies , qui peuvent meme 

 n'avoir rlen de commun avec I'electricite. 



3". Que ce n'est pas a la combustion de I'liydrogetie que nous 

 devons attribuer^ tous les meteores luinineux , puisque ces pheno- 

 uienes ne nous presentent qu'un degagc ment de lumieres qui 

 peut avoir lieu par le changement d'elat de toute substance 

 gazeuse 



4°. Enfin que le degageinent de lumiere n'entralne pas neces- 



