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è di sua messe, egli è però certo che hawi un epoca 

 in cui la foglia , compiuto 1' uffizio pel quale venne isti- 

 tuita j non è più necessaria all' albero sul quale visse ? e 

 che ricca di princìpi incorruttibili si stacca e cade. Ecco 

 lo stato in cui merita da noi maggiore attenzione . Per 

 debole e flaccida che fosse in tempo di vita . tutte alla 

 loro caduta hanno una consistenza legnosa . coriacea , e 

 direbbersi propriamente con termine latino exsucca^ ari- 

 de . Rilevatissime le nervature , saldo ed unito il tessuto 

 cellulare . Robuste , quasi inflessibili conservano quelle 

 ondulazioni che gli eran proprie viventi , ed eccole in 

 fine nello stato il più adatto per dare una nitidissima 

 impronta . 



Suppongasi intanto che vadano a cadere sopra uno 

 stagno d' acqua . Che avverrà ? Le modificazioni che su- 

 bisce una foglia caduta da sé nell' acqua ciascuno può 

 riscontrarla nell' inverno per le nostre campagne . Una 

 tal foglia galleggia dapprima per qualche giorno , indi 

 cala al fondo ^ imbrunisce di colore 5 si fa nerastra e 

 prende ognor più di consistenza . Si mantiene in questo 

 modo per mesi interi 5 senza punto scomporsi . Or se 

 in tale stato gli sopravvenga una quieta deposizione di 

 melma , o di altra sostanza non avrem noi le belle im- 

 pronte che si han dalle cave ? 



Chiaro apparirà al presente come trattandosi di filliti 

 isolate ( che , come dissi , sono quelle sole di cui inten- 

 do parlare ) si possa con qualche probabilità opinare che 

 debbano appartenere soltanto a piante cui cadano spon- 

 taneamente le foglie j cioè a soli alberi . ed arbusti : e 

 come al tempo stesso sia verosimile il credere che non 

 potrebbero essere di piante erbacee , che non sarebbero 

 separate dal caule , o se pure lo fossero per via di qual- 

 che rovescio di venti o di acque , ne porterebbero il 

 segno nelle lacerazioni o stiramenti che in esse si pro- 

 durrebbero } o che per ultimo dimorando nell' acqua sa- 

 rebbero putrefatte e scomposte . 



