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Cile è in vero di precisare alcun carattere che possa distinguere chiara- 

 mente le Melantacee da quelle famiglie , trovandosi le differenze più 

 nell'insieme della struttura loro che in una o in un' altra particolarità, 

 come è in generale delle famiglie, delle classi e dei tipi delle piante 

 i quali riposano sulla intera struttura di queste e non sopra uno o pochi 

 caratteri di distinzione. Le Colchicacee sono notabili per avere per lo 

 più le antere estrorse ; gli ovarii distinti in gran parte e saldati solo 

 verso la parte centrale; gli stili il più delle volte distinti e spesso diver- 

 genti; le cassule aprentisi dalla parte interna e verso l'apice e con i 

 semi inseriti nelle placente che stanno nei margini delle valve, e raris- 

 simamente aprentisi di fuori nelle logge e con le valve che hanno i 

 setti nel mezzo; i semi con una testa delicata e bianchiccia, spesso 

 prolungata in ala o'in appendice: le Melantacee sono pure notabili 

 per essere velenose. 



Non oso asserire che le Uvulariee debbano formare una fami- 

 glia distinta dalle Melantacee , secondo la opinione di A, Gray e di 

 Kunth, perchè non ho avuto opportunità di studiare tali piante vive. 

 Per gli studii fatti sulle piante secche, inclinerei ad avvicinarle, almeno 

 in gran parte, alle Asparaginee, con le quali convengono i principali 

 punti della loro struttura. 



Abito. — Assai diverso è il portamento delle Colchicee dalle To- 

 fieldia e dai Veratrum che si trovano nella nostra flora. 



Le Colchicee hanno un bulbo il quale è per lo più grosso più di 

 una castagna , talora piccolo da uguagliare appena la grossezza di una 

 nocciòla, composto di una sostanza carnosa a guisa di un tubero e sca- 

 vato da una parte, verso la base, di un canale longitudinale per ricevervi 

 le giovani foglie, gli scapi e le basi dei fiori, abbracciati insieme da 

 una guaina comune: da questa parte il bulbo si prolunga a poco a poco 

 in una appendice per seguire lo svolgimento della messa laterale la quale 

 va ognora sprofondandosi. 11 bulbo è inoltre coperto da tuniche scure, 

 membranacee , quasi secche , glabre , che sono le basi persistenti delle 

 vecchie guaine già distrutte. Dalla base della messa parte un fascio di 

 fibre radicali, per lo più dehcate, bianchicce e flessuose. GH scapi sono 

 da 1 a molti, corti o cortissimi, sotterranei, interamente nascosti dalle 

 basi inguainanti delle foglie, e racchiusi dentro la guaina comune della 

 messa, spesso schiacciati e bianchi. Ciascuno porta all'apice un fiore. 

 Le foglie sono da2a4o 5, raramente molte, vengono tutte dalla base della 

 messa , lineari, lanceolato-lineari o allungate, scanalate, fornite quasi 

 di una carena , inguainantisi con le loro basi e ivi racchiuse dalla guaina 



