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naturelles ; il en avait parfaitement retenu les principa- 

 les définitions et les principes. 



Ce ne fut que vingt-cinq ans plus tard, et sous le beau 

 ciel de ritalie^ que Goethe, momentanément fatigué de 

 ses éludes passionnées et si diverses sur l'homme , se 

 rappela les leçons de botanique qu'il avait reçues dans sa 

 jeunesse. Le poète des plus sublimes fictions ne s'inté- 

 resse plus qu'aux réalités plus sérieuses et plus éminem- 

 ment philosophiques du spectacle de la nature. Alors , 

 vers 1790, parut son Essai sur la Métamorphose des 

 Plantes» 



Cependant point de précédens qui annoncent, qui pro- 

 tègent celte publication nouvelle; le savoir-faire du na- 

 turaliste, ce qu'on pourrait appeler la partie mécanique, 

 n'apparaissent nulle part 5 aucune description de fleur 

 n'est donnée ; point d'expériences notées. C'est le livre 

 d'un savant pour le fond des idées, mais, dans sa forme, 

 celui d'un philosophe qui s'exprime en poète. Toutefois 

 il le faudra bien accepter pour un excellent traité d'his- 

 toire naturelle ; car cette oeuvre scientifique est immé- 

 diatement complète. Et en effet Goethe arrive tout d'a- 

 bord à cette idée d'une philosophie nette et achevée, à la 

 proposition que , dans le spectacle si varié de tant de 

 plantes, quelque chose de constamment uniforme do- 

 mine et revient telle sans cesse à la pensée. Il n'aperçoit 

 dans la diversité des végétaux qu'un effet des développe- 

 mens successifs , qu'un mode d'action , où la nature se 

 joue en créant des formes très-différentes en apparence, 

 mais qui toutes résultent des plus simples modifications 

 d'une seule et même organisation. 



Cependant cette théorie de l'unité de composition or- 



