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 sorte tout à ma disposition, des guides, des interprètes, 

 plusieurs objets intéressans pour faire présent aux ca- 

 ciques et aux chefs des tribus : enfin tout me promettait 

 un résultat tout à la fois heureux et satisfaisant. Mal- 

 heureusement les préparatifs de ce voyage me firent 

 rester plus long-temps que je ne croyais à Santiago, et la 

 distance de cette capitale à Valdivia étant très grande, 

 je me vis obligé de différer cette importante excursion 

 jusqu'à l'année suivante, et de me contenter d'aller paf-; 

 courir une auti'e province tout aussi intéressante qud-' 

 celle de Valdivia, quoique beaucoup moins éloignée. 



J'aban4qnnai donc ce beau projet, et je me mis en route 

 alors pour la province de Colchagua , au sud de celle 

 de Santiago. San Fernando , la capitale , fut en quelque 

 sorte mon quartier-général, et c'est de là que je dirigeais 

 mes courses qui en général se faisaient sous les auspices 

 de son digne et généreux intendant. 



Parmi ces courses, 11 y en eut quatre de bien remar-' 

 quables : la pretnièie fut à Taguatagua , grand el superbe 

 lac, dans lequel je vis pour la première fois ce singulier 

 phénomène d'une grande quantité d'îles flottantes qui 

 se dirigeaient au gré des vents. Ayant étudié avec soin 

 un certain nombre de ces îles , j'ai vu qu'elles n'étaient 

 composées que de débris de plusieuis végétaux et surtout 

 de tiges de Tjpha, Aruiido^ Cotivolvulus, etc., entrela- 

 cées de mille manières, et formant ainsi une espèce de 

 réseau sur lequel viennent échouer d'autres plantes 5 

 celles-ci , en pourrissant , déposent lui terreau qui s'aug- 

 mente de jour en jour et devient enfin susceptible de re- 

 cevoir des arbustes et même des arbres de moyenne 

 (aille. Leur forme est ordinairement circulaire et leur 



