34? OBSERVATIONS SUR LA PHYSIQUE, 



■ ■ II I n mi .i»ii I I II ■■ " ! ■ ■ iiMliiilim^ 



e 



M E M O I R E 



Sl/R LES AURORES BOR^ALES; 



Par M. le Comte de la Cepede, Membre de plufieurs 



Academies. 



Lu a rjcademu des Sciences h 17 Janvier 1778. 



1 L eft un phenomene qui , plus rare dans nos climats que dans 



d'autres regions de la terre , ne parut jamais fans exciter la crainte 



& I'admiration. Souvent dans le filence des nuits , foit que I'air 



parut pur , ou que le ciel fiit convert de nuages , on avoit vu une 



lumiere ondoyante s'elever de derriere I'horizon du cote du Nord, 



d'abord pale & peu fenfible , elle reffembloit k un foible crepufcule ; 



pen a pen fon eclat augmentoit , devenoit plus vif , comme une 



nuee de feu , prefque toujours diverfement coloree, parolffoit monter an 



zenith & fe deployer en s'avan9ant ; on voyoit des flots lumlneux fe 



repandre autour d'elle , des gerbes brillantes la preceder , des fcintilla- 



tions vives , des fegmens plus eclaircs & d'autres plus obfcurs fe faire 



remarquer en differentes de fes parties. La fuperftition avoit toujours 



montre au peuple ce meteore fingulier , cette apparence d'incendie 



de I'athmofphere , comme un figne certain des plus grands malheurs ; 



le philofophe n'y vit qu'un phenomene qu'il admira & dont il fe 



h^ta de chercher la caufe. II voyagea vers les regions feptentrio- 



nales; la , pendant ces longues nuits oil le foleil cache pres defix mois 



derobe fa clarte ^ la terre & la laiffe dans I'obfcurite , il vit des phe- 



nomenes femblables , non-feulement fe montrer de^ loin en loin 



comme dans les climats temperes , mais par une prefence prefque 



continuelle , s'efforcer de remplacer la lumiere abfente du foleil. II 



parcourut les pays fitues fous I'equateur : une femblable lumiere 



ondoyante vint s'y montrer k fes yeux ; mais ce phenomene y etoit 



moins frequent que fous le pole. Celui qu'il avoit obferve dans ces 



dernieres regions , lui parut avoir quelque reffemblance avec la 



lumiere de I'aurore , il le nomrm Auron Boriale , & il donna le nom 



de lumiere zodiacale a celle qui s'etoit mantree k fes yeux vers 



I'equateur. 



Ces obfervatlons ont donne naiffance a milk hypotheles : je n ai 



