SUR L'HiST. NatURELI E ET LES ARTS. J^j 



Je n'entreprendrai pas ici de fixer les limites de notre athmof- 

 phere ; mais quelque part qii'elles foient pofees , elles exiftent : il 

 eft iin point oil cede cet air qui nous environne , & ou commence 

 ce que quelqiies pliyficiens ont appellc le vuldi. Celui-ci , ainfi que 

 les vuides artificiels les plus parfaits que I'art puiffe produire , font 

 toujours remplis plus ou moins de la matiere du feu , de I'element 

 du feu pur , & fouvent de la matiere de la lumiere. C'eft i ces 

 parties de I'clcment du feu qii'il renferme , que le vuide doit fa pro- 

 priete d'atiirer le fluide eleftrique. Par lui-meme , il n'en jouit d'au- 

 cune : le fluide eledtrique ne fe porte pas vers lui de preference , 

 comme un phyficien I'a cru uniquement , parce qu'il y trouve une 

 moindre refiflance , & de meme que tout fluide coule toujours du 

 cote qui lui en oppofe le moins , mais parce que la refiftance d'un 

 corps idio-e!e£lrique de I'air , etant alors otiie , le fli'ide eleftrique 

 peut fe porter ail'cment vers I'element du feu qui I'attire & qui 

 exifle en mcme quantitc qu'auparavant dans le vuide qu'on vient 

 de faire , puifque la temperature y a refle la meme. Et on ne peut 

 pas dire pour cela , que le fluide elettrique ne fuive pas les loix 

 generates des fliiides ; car fi on veut y reflechir , on fe convaincra 

 aifement que les differens ecoulemens des fluides , dans quelques 

 circonflances que ce foit, leur tendance a I'equilibre, au niveau, &c. , 

 tloivent toujours etre rapportes k I'attraftion exercee fur eux,ou par 

 le globe de la tene , ce qu'on a appelle leur pefanteur , ou par 

 d'autres corps. J'en excepte feulement les cas oil il exifte une im- 

 pulfion momentanee produite par une puiffance aftuellement en 

 mouvcment. 



Mais de quelque caufe que provienne cette preference du fluide 

 eleffrique pour le vuide , il n'en eft pas moins vrai qu'elle exifle. 



II eft hors de doute , qu'au-dela de notre athmofphere , il doit 

 regner un vuide du moins femblable a celui que nous produifons 

 par le moyen de la machine pneumatique , & vers lequel tend fi 

 conftamment le fluide eleftrique. Ce dernier , emane du globe de ' 

 la terre , eleve facilement par fon expanlibllite naturelle au travers 

 de Pair chaud de I'equateur & des zones brulantes qui rentourent , 

 & que nous avons reconnues etre un excellent condufteur, parvenues 

 a ce vuide , ou ne trouvant plus que I'element da feu qui lui livre 

 toujours un libre paftage , il doit vaguer en liberie , s'eloigneroit 

 bientot de plus en plus de notre globe , s'il n'etoit retenu par 

 cette force d'attraftion inherente ii toute matiere , dont par confe- 

 quent il doit etre doue , & qui , dans ce moment , doit I'emporter 

 fur rexpanUbllite qui lui vient de la repulfion mutuelle de fes 

 parties. Le fluide elettrique emane , en effet , du centre du globe ; 

 le nombre de fes parties doit done diminuer comme le carre de fa 

 Tomi XI, Part. I, AvRiL 1778. Yy 



