458 Observations sur la Physique, 



Lorfqu'jl eft pendant long-temps expofe a un air fee , il s'afFoiblit 

 &C s'allonge pen a peu , & lorfqu'enfuite on le replace dans un air 

 humide , I'humidite le renforce & le contrafte de nouveau a un tel 

 point , que fi on le rapporte alors dans le meme air fee dont il a 

 ete tire , xette contraftion lui fait indiquer una fecherefle plus 

 grande qu'il n'indiquoit auparavant. D'ou il refulte evidemment 

 que le cheveu eft fufceptible de deux fortes d'humidites , dont I'une 

 fe loge , comme etrangere , dans les pores , relache fon tiffu , & lui 

 permet de s'allonger ; I'autre lui eft propre , elle eft une de fes 

 parties conftituantes , elle fert de gluten k fes elemens , & elle leur 

 donne de la cohefion. En perdant I'humidite etrangere il fe con- 

 trafte , mais s'il vient i perdre I'humidite principe , ou fuivant le 

 langage des anciens alchymiftes , fon humide radical , il s'afFoiblit 

 & fe relache. Lors done qu'au bout d'un certain temps on trouve 

 le cheveu allonge , on eft dans le doute s'il doit cette extenfion k 

 la continuite de la fechereffe qui I'a prlve de fon humidlte principe , 

 ou fi c'eft au contraire k une humidite etrangere qui s'eft introduite 

 dans fes pores. Ce qu'il y a de remarquable & qui augmente encore 

 I'inconvenient de cette propriete , c'eft qu'un cheveu depouille de 

 fon humidite principe peut s'en reffaiftr avec une extreme prompti- 

 tude en dix ou douze minutes , par exemple , au lieu qu'il lui 

 faut un temps beaucoup plus conliderable pour la reperdre. - 



Je penfai d'abord que c'etoit peut - etre la leflive alcaline qui 

 donnoit au cheveu cette facheufe propriete , mais je vis qu'au 

 contraire les cheveu crud I'avoit dans un plus haut degre ; d'apres 

 cela , j'efl"ayai de le faire bouillir dans cette leffive , jufqu'au point 

 qu'il commengat de s'y diffoudre ; j'effayai les cheveux cuits aufour, 

 comme les perruquiers les employent , j'en fis cuire dans I'huile , 

 mais toutes ces tentatives & bien d'autres encore furent infruc- 

 tueufes. 



Si quelque phyftcien plus habile ou plus heureux que moi , par- 

 vient a remedier k cet inconvenient , le cheveu donnera furement 

 le meilleur de tous les hygrometres , & il pourra , en attendant , 

 fervir fubfidiairement pour reconnoitre avec promptitude des varia- 

 tions qui echapperoient k des inftrumensmoinsfenfibies. 



J'ai aufli tente d'employer le crin du cheval k la place du cheveu , 

 mais j'ai trouve fes variations hygrometriques fi lentes 8i fi bornees, 

 que j'ai bientot renonce a I'idee de m'en fervir. 

 ■ Voil^ , Monfieur , quel a .ete le refultat d'un travail qui m'a coute 

 bien du temps & de la patience. Quoiqu'il n'ait pas eu le fucces que 

 j'en avois efpere , peut- etre les phyliciens trouveront-ils quelque 

 avantage k le connoiire. Je faifisdonc avec empreffement I'occafion de 

 donner a cette notice un pafTe-port aufTi favorable que celui de votre 



