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mehrfächerig, verschiedentlich aufspringend, vielsamig, seltner arm- 

 oder einsamig. Samen klein, eiweisshaltig, mit dicht anliegender 

 Samenhaut; Embryo gerade, in der Achse des Eiweisskörpers. 



Aus dieser eleganten Familie kennt man gegenwärtig beinahe 

 850 Arten, die in 36 und mehr Gattungen eingetheilt werden. Sie 

 sind verschiedentlich, je nach den verschiedenen Gruppen, über den 

 Erdboden verbreitet: so gehören die Arbuteen vorzugsweise Europa 

 und Nordamerika an, während die An dromedeen, ausser in Nord- 

 amerika, grösstentheils auf den Anden einheimisch sind. Die eigent- 

 lichen Er icaceen haben ihre vielzähllge Ausstrahlung auf der Süd- 

 spitze Afrika's, am Vorgebirge der guten Hoffnung, während im 

 nördlichen Europa nur eine Art ungeheure Strecken bedeckt; die 

 Rhododendreen endlich sind, ausser Nordamerika, den höhern 

 Alpen Europa's, Sibirien's und Indien's eigen. In Australien fehlen 

 sie fast gänzlich, welches dafür die umfangreiche Familie der 

 Epacrideen bekommen, die sich nicht in andere Welttheile 

 wiederholen. Sämmtllche zu den Ericaceen gehörenden Gewächse 

 sind niedrige, meistens immergrüne Sträucher, seltner Bäume, mit 

 wechselständigen oder wirteligen, einfachen, ganzen, und am häufig- 

 sten ganzrandigen, saftlosen, lederartigen Blättern, ohne Nebenblätter. 

 Die Blüthen zwitterig, regelmässig, in mannigfaltige Blüthenstände 

 vereint, deren Blüthenstielchen gemeiniglich von zwei oder mehren 

 Deckblättern unterstützt sind. 



Bei den meisten Gewächsen dieser Familie herrscht ein bitterer, 

 adstringirender, so wie auch ein aromatischer Stoff vor, wozu sich 

 namentlich bei den Rhododendreen noch ein narkotischer gesellt, 

 und in Folge dieser Eigenschaften mehrere in der Arzneikunde 

 angewendet werden. In den Blumen der meisten findet eine reiche 

 Honigabsonderung statt, weshalb sie von den Bienen fleissig heim- 

 gesucht werden. Fast durchgehends haben die Arten zierliche, 

 zum Theil prachtvolle Blumen, mit reinen und lebhaften Farben, 

 und ein grosser Theil gehört deshalb mit zu den beliebtesten Zier- 

 pflanzen der Gärten und Glashäuser; aber nur sehr wenige tragen 

 essbare Früchte. 



Verwandtschaft und Eintheilung. Ausser der nahen, 

 bereits erwähnten Verwandtschaft, gränzt diese Familie zunächst 

 der neuholländischen, der Epacrideen, an. Zur erleichternden üeber- 

 sicht theilt man nach dem Umstände, ob die Frucht beeren- oder 

 kapselartig ist, die Gattungen in nachfolgende vier Gruppen: 



I. Arbuteen (Arbutcae). Frucht eine Beere. 



II. Eigentliche Ericaceen C^riceae genuinae). Frucht 

 eine fachspaltige oder randabreissend-aufspringende Kapsel. Frucht- 

 knoten mit einem hypogynischen Ringe oder mit Drüsen umgeben. 



III. Pyrolaceen (Py^o'^ceae). Frucht eine fachspaltig- 

 aufspringende Kapsel. Fruchtknoten ohne Ring oder Drüsen an 

 seinem Grunde. 



