18 LETTRES SUR LA BOTANIQUE. 
s'écartant circulairement et régulièrement comme les côtes d’un parasol, 
couronnent cette tige en forme d’un vase plus ou moins ouvert. Quelqueois 
ces rayons laissent un espace vide dans leur milieu, et représentent alors 
plus exactement le creux du vase; quelquefois aussi ce milieu est fourni 
d’autres rayons plus courts, qui, montant moins obliquement, garnissent le 
vase et forment, conjointement avec les premiers, la figure à peu près d’un 
demi-globe, dont la partie convexe est tournée en dessus. 
Chacun de ces rayons ou pédicules est terminé à son extrémité, non pas 
encore par uné fleur, mais par un autre ordre de rayons plus petits qui cou- 
ronnent chacun des premiers précisément comme ces premiers couronnent 
la tige. | 
Ainsi voilà deux ordres pareils et successifs : lun de grands rayons qui ter- 
minent la tige, l’autre de petits rayons semblables qui terminent chacun des 
grands. 
Les rayons des petits parasols ne se subdivisent plus; mais chacun d’eux 
est le pédicule d’une petite fleur dont nous parlerons tout à heure. 
Si vous pouvez vous former l’idée de la figure que je viens de vous décrire, 
vous aurez celle de la disposition des fleurs dans la famille des ombellifères 
ou porte-parasols : car le mot latin umbella signifie un parasol. 
Quoique cette disposition régulière de la fructification soit frappante et 
assez constante dans toutes les ombellifères, ce n’est pourtant pas elle qui cons- 
tue le caractère de la famille. Ce caractère se tire de la structure même de 
la fleur, qu'il faut maintenant vous décrire. 
Mais il convient, pour plus de clarté, de vous donner ici une distinction 
générale sur la disposition relativede la fleur et du fruit dans toutes les plantes ; 
distinction qui facilite extrêmement leur arrangement méthodique, quelque 
système qu’on veuille choisir pour cela. 
Il y a des plantes, et c'est le plus grand nombre, par exemple lOEüllet, 
dont l’ovaire est évidemment enfermé dans la corolle. Nous donnerons à 
celles-là le nom de fleurs infères, parceque les pétales embrassant l'ovaire 
prennent leur naissance au-dessous de lui. | 
Dans d’autres plantes en assez grand nombre, l'ovaire se trouve placé, non 
dans les pétales, mais au-dessous d’eux; ce que vous pouvez voir dans la rose : 
car le gratte-cul, qui en est le fruit, est ce corps vert etrenflé que vous voyez 
au-dessous du calice, par conséquent aussi au-dessous de la corolle, qui de 
celte manière couronne cet ovaire et ne l'enveloppe pas. J’appellerai celles-ci 
fleurs supères, parceque la corolle est au-dessus du fruit. On pourroit faire 
des mots plus francisés; mais il me paroît avantageux de vous tenir toujours 
le plus près qu'il se pourra des termes admis dans la botanique, afin que, 
