26 LETTRES SUR LA BOTANIQUE. 
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Vous vous tromperiez. En quoi? en ce que, pour constituer une fleur com- 
posée, il ne suffit pas d'une agrégation de plusieurs petites fleurs; mais qu'il 
faut, de plus, qu’une ou deux parties de la fructification leur soient communes, 
de manière que toutes aient part à la même, et qu'aucune m'ait la sienne 
séparément. Ces deux parties communes sont le calice et le réceptacle. Îl est 
vrai que la fleur de Trèfle, ou plutôt le groupe de fleurs qui n’en semblent 
qu'une, paroït d’abord portée sur une espèce de calice; mais écartez un peu 
ce prétendu calice, et vous verrez qu’il ne tient point à la fleur, mais qu'il 
est attaché au-dessous d’elle au pédicule qui la porte. Ainsi ce calice apparent 
n’en est point un; il appartient au feuillage, et non pas à la fleur; et cette 
prétendue fleur n’est en effet qu'un assemblage de fleurs légumineuses fort 
petites, dont chacune a son calice particulier, et qui n’ont absolument rien 
de commun entre elles que leur attache au même pédicule. L'usage est pour- 
tant de prendre tout cela pour une seule fleur; mais c’est une fausse idée; 
ou si lon veut absolument regarder comme une fleur un bouquet de cette 
espèce, il ne faut pas du moins l'appeler une fleur composée, mais une fleur 
agrégée où une tête ( flos agregatus , flos capitatus, capitulum.) Ex ces déno- 
minations sont en effet quelquefois employées en ce sens par les botanistes. 
Voilà, chère cousine, la notion la plus simple et la plus naturelle que je 
puisse vous donner de la famille, ou plutôt de la nombreuse classe des com- 
posées, et des trois sections ou familles dans lesquelles elles se subdivisent. Il 
faut maintenant vous parler de la structure des fructifications particulières à 
cette classe, et cela nous mènera peut-être à en déterminer le caractère avec 
plus de précision. 
La partie la plus essentielle d’une fleur composée est le réceptacle, sur 
lequel sont plantés, d'abord les fleurons et demi-fleurons, et ensuite les graines 
qui leur succèdent. Ce réceptacle, qui forme un disque d’une certaine éten- 
due, fait le centre du calice, comme vous pouvez voir dans le Pissenlit, que 
nous prendrons ici pour exemple. Le calice, dans toute cette famille, est ordi- 
nairement découpé jusqu'à la base en plusieurs pièces, afin qu’il puisse se 
fermer, se rouvrir et se renverser, comme il arrive dans le progrès de la fruc- 
üfication, sans y causer de déchirure. Le calice du Pissenlit est formé de 
deux rangs de folioles insérés Pun dans l'autre; et les folioles du rang exté- 
rieur qui soutient Pautre se recourbent et replient en bas vers le pédicule, 
tandis que les folioles du rang intérieur restent droites pour entourer et 
contenir les demi-fleurons qui composent la fleur. 
Une forme encore des plus communes aux ealices de cette classe est d’être 
imbriqués, c’est-à-dire formés de plusieurs rangs de folioles en recouvrement 
les unes sur les joints des autres, comme les tuiles d’un toit. L’Artichaut, le 
