52 LETTRES SUR LA BOTANIQUE. 
LETTRE VIIL 
SUR LES HERBIERS. 
Du 11 avril 17973. 
Grace au ciel, chère cousine, vous voilà rétablie. Mais ce n’est pas sans que 
votre silence, et celui de M. G., que j'avois instamment prié de m'écrire un 
mot à son arrivée, ne m'ait causé bien des alarmes. Dans des inquiétudes de 
cette espèce, rien n'est plus cruel que le silence, parcequ'il fait tout porter 
au pis. Mais tout cela est déjà oublié, et je ne sens plus que le plaisir de votre 
rétablissement. Le retour de la belle saison, la vie moins sédentaire de Four- 
rière, et le plaisir de remplir avec succès la plus douce ainsi que la plus res- 
pectable des fonctions, achèveront bientôt de l'affermir; et vous en sentirez 
moins tristement l'absence passagère de votre mari, au milieu des chers gages 
de son attachement et des soins continuels qu’ils vous demandent. 
La terre commence à verdir, les arbres à bourgeonner, les fleurs à s’'épa- 
nouir; il y en a déjà de passées : un moment de retard pour la botanique 
nous reculeroit d’une année entière; ainsi jy passe sans autre préambule. 
Je crains que nous ne l'ayons traitée jusqu'ici d’une manière trop abstraite, 
en wappliquant point nos idées sur des objets déterminés : c’est le défaut 
dans lequel je suis tombé, principalement à l'égard des ombellifères. Si j'avois 
commencé par vous en mettre une sous les yeux, je vous aurois épargné une 
application très fatigante sur un objet imaginaire, et à moi des descriptions 
difficiles, auxquelles un simple coup d’œil auroit suppléé. Malheureusement, 
à la distance où la loi de la nécessité me tient de vous, je ne suis pas à portée 
de vous montrer du doigt les objets; mais, si chacun de notre côté nous en 
pouvons avoir sous les yeux de semblables, nous nous entendrons très bien 
lun l’autre en parlant de ce que nous voyons. Toute la difficulté est qu'il faut 
que lindication vienne de vous; car vous envoyer d'ici des plantes sèches 
seroit ne rien faire. Pour bien reconnoitre une plante, il faut commencer 
par là voir sur pied. Les herbiers servent de mémoratifs pour celles qu’on a 
déjà connues, mais ils font mal connoître celles qu'on n’a pas vues auparavant. 
Cest donc à vous de m'envoyer des plantes que vous voudrez connoître et 
que vous aurez cueillies sur pied; et c’est à moi de vous les nommer, de les 
classer, de les décrire, jusqu’à ce que, par des idées comparatives devenues 
familières à vos yeux et à votre esprit, vous parveniez à classer, ranger et 
nommer vous-même celles que vous verrez pour la première fois : science 
