LETTRES SUR LA BOTANIQUE. 4: 
LETTRE IL 
SUR LES MOUSSES. 
A Paris, le 19 décembre 1771. 
Voici, monsieur, quelques échantillons de Mousses que j'ai rassemblées à la 
hâte, pour vous mettre à portée au moins de distinguer les principaux genres 
avant que la saison de les observer soit passée. C’est une étude à laquelle 
j'employai délicieusement l'hiver que j'ai passé à Wootton, où je me trouvois 
environné de montagnes, de bois et de rochers tapissés de Capillaires et de 
Mousses des plus curieuses. Mais depuis lors, j'ai si bien perdu cette famille 
de vue, que ma mémoire éteinte ne me fournit presque plus rien de ce que 
j'avois acquis en ce genre; et n'ayant point l'ouvrage de Dillenius, guide indis- 
pensable dans ces recherches, je ne suis parvenu qu'avec beaucoup d’efforts, 
et souvent avec doute, à déterminer les espèces que je vous envoie. Plus je 
m'opiniâtre à vaincre les difficultés par moi-même et sans secours de per- 
sonne, plus je me confirme dans opinion que la botanique, telle qu’on la 
cultive, est une science qui ne acquiert que par tradition : on montre la 
plante, on la nomme; sa figure et son nom se gravent ensemble dans la 
mémoire. Il y a peu de peine à retenir ainsi la nomenclature d’un grand 
nombre de plantes; mais quand on se croit pour cela botaniste, on se trompe, 
on n'est qu'herboriste; et quand il s'agit de déterminer par soi-même et sans 
guide les plantes qu’on n’a jamais vues, c’est alors qu'on se trouve arrêté tout 
court, et qu'on est au bout de sa doctrine. Je suis resté plus ignorant encore 
en prenant la route contraire. Toujours seul et sans autre maître que la 
nature, Jai mis des efforts incroyables à de très foibles progrès. Je suis par- 
venu à pouvoir, en bien travaillant, déterminer à peu près les genres; mais 
pour les espèces, dont les différences sont souvent très peu marquées par la 
nature, et plus mal énoncées par les auteurs, je n'ai pu parvenir à en distin- 
guer avec certitude qu'un très petit nombre, sur-tout dans la famille des 
Mousses, et sur-tout dans les genres difficiles, tels que les Hypnum , les Jun- 
germannia, les Lichens. Je crois pourtant être sûr de celles que je vous envoie, 
à une ou deux près, que j'ai désignées par un point interrogant, afin que 
vous puissiez vérifier dans Vaillant et dans Dillenius si je me suis trompé ou 
non. Quoi qu'il en soit, je crois qu'il faut commencer à connoître empirique- 
ment un certain nombre d'espèces pour parvenir à déterminer les autres, et 
je crois que celles que je vous envoie peuvent suffire, en les étudiant bien, 
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