4 LETTRES SUR LA BOTANIQUE. 
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QUINZE LETTRES 
À LA DUCHESSE DE PORTLAND. 
LETTRE PREMIÈRE. 
Wootton, le 20 octobre 1766. 
Vous avez raison, madame la duchesse, de commencer la correspondance 
que vous me faites lhonneur de me proposer, par m'envoyer des livres pour 
me mettre en état de la soutenir; mais je crains que ce ne soit peine perdue: 
je ne retiens plus rien de ce que je lis; je n’ai plus de mémoire pour les livres : 
il ne m'en reste que pour les personnes, pour les bontés qu’on a pour moi; 
et j'espère à ce titre profiter plus avec vos lettres qu'avec tous les livres de 
Vunivers. Îl en est un, madame, où vous savez si bien lire, et où je voudrois 
bien apprendre à épeler quelques mots après vous. Heureux qui sait prendre 
assez cle goùt à cette intéressante lecture pour n’avoir besoin d'aucune autre, 
et qui, méprisant les instructions des hommes qui sont menteurs, s'attache à 
celles de la nature qui ne ment point! Vous l’étudiez avec autant de plaisir 
que de succès; vous la suivez dans tous ses règnes; aucune de ses productions 
ne vous est étrangère : vous savez assortir les fossiles, les minéraux, les coquil- 
lages, cultiver les plantes, apprivoiser les oiseaux. Et que n’apprivoiseriez- 
vous pas ! Je connois un animal un peu sauvage qui vivroit avec grand plaisir 
dans votre ménagerie, en attendant l'honneur d’être admis un jour en momie 
dans votre cabinet. 
J’aurois bien les mêmes goûts si j'étois en état de les satisfaire; mais un 
solitaire et un commencant de mon âge doit rétrécir beaucoup l'univers s’il 
veut le connoitre; et moi, qui me perds comme un insecte parmi les herbes 
d'un pré, je n’ai garde d’aller escalader les palmiers de Afrique ni les cèdres 
du Liban. Le temps presse; et, loin d’aspirer à savoir un jour la botanique, 
j'ose à peine espérer d’herboriser aussi bien que les moutons qui paissent sous 
ma fenêtre, et de savoir comme eux trier mon foin, 
J'avoue pourtant, comme les hommes ne sont guère conséquents, et que 
les tentations viennent par la facilité d’y succomber, que le jardin de mon 
excellent voisin M. de Granville m’a donné le projet ambitieux d’en connoiître 
les richesses : mais voilà précisément ce qui prouve que, ne sachant rien, je 
