18 "LETTRES SUR LA BOTANIQUE. 
botansites modernes n’instruisent que les botanistes : ils sont inutiles aux 
ignorants. Il nous manque un livre vraiment élémentaire, avec lequel un 
homme qui n'auroit jamais vu de plantes püt parvenir à les étudier seul. 
Voilà le livre qu'il me faudroit, au défaut d'instructions verbales; car où les 
trouver? [n’y à point autour de ma demeure d’autres herboristes que les 
moutons. Une difficulté plus grande est que j'ai de très mauvais yeux pour 
analiser les plantes par les parties de la fructification. Je voudrois étudier les 
Mousses et les Gramens qui sont à ma portée; je m'éborgne et je ne vois rien. 
I semble, madame la duchesse, que vous ayiez ‘exactement deviné mes 
besoins, en m'envoyant les deux livres qui me sont le plus utiles. Le $ynopsis 
comprend les descriptions à ma portée, et que je suis en état de suivre sans 
m'arracher les yeux; etle Petiver n'aide beaucoup par ses figures qui prétent 
à mon imagination, autant qu'un objet sans couleur peut y prêter. C’est 
encore un grand défaut des botanistes modernes de lavoir négligée entière- 
ment. Quand jai vu dans mon Linnæus la classe et l’ordre d’une plante qui 
m’est inconnue, je voudrois me figurer cette plante, savoir si elle est grande 
ou petite, si la fleur est bleue ou rouge, me représenter son port. Rien. Je lis 
une description caractéristique, d’après laquelle je ne puis rien me repré- 
senter. Cela n'est-il pas désolant? 
Cependant, madame la duchesse, je suis assez fou pour m’obstiner, ou 
plutôt je suis assez sage. Car ce goût est pour moi une affaire de raison. J’ai 
quelquefois besoin d'art pour me conserver dans ce calme précieux au milieu 
des agitations qui troublent ma vie, pour tenir au loin ces passions haineuses 
que vous ne connoissez pas, que je nai guère connues que dans les autres, 
et que je ne veux pas laisser approcher de moi. Je ne veux pas, s'il est pos- 
sible, que de tristes souvenirs viennent troubler la paix de ma solitude. Je 
veux oublier les hommes et leurs injustices. Je veux n’attendrir chaque jour | 
sur les merveilles de celui qui les fit pour être bons, et dont ils ont si indigne- 
ment dégradé louvrage. Les végétaux dans nos bois et dans nos montagnes 
sont encore tels qu'ils sortirent originairement de ses mains; et c’est là que 
j'aime à étudier la nature : car je vous avoue que je ne sens plus le même 
charme à herboriser dans un jardin. Je trouve qu'elle w°y est plus la même: 
elle y a plus d'éclat, mais elle n'y est pas si touchante. Les hommes disent 
qu'ils Pembellissent, et moi je trouve qu'ils la défigurent. Pardon, madame 
la duchesse : en parlant des jardins j'ai peut-être un peu médit du vôtre; 
mais si J'étois à portée, je lui ferois bien réparation. Que n’y puis-je faire seu- 
lement cinq ou six herborisations à votre suite, sous M. le docteur Solander! 
Il me semble que le petit fonds de connoissances que je tâcherois de rapporter 
de ses instructions et des vôtres suffiroit pour ranimer mon courage souvent 
Le 
