LETTRES SUR LA BOTANIQUE. 71 
LETTRE IL 
Monquin, le 26 janvier 1770. 
Pauvres aveugles que nous sommes! 
Ciel! démasque les imposteurs, 
‘ Et force leurs barbares cœurs 
À s'ouvrir aux regards des hommes! 
Ce est fait, monsieur, pour moi de la botanique; il n’en est plus question 
quant à présent, et il y a peu d'apparence que je sois dans le cas d’y revenir. 
D'ailleurs je vieillis, je ne suis plus ingambe pour herboriser, et des incom- 
modités qui m'avoient laissé d’assez longs relâäches menacent de me faire 
payer cette trève. C’est bien assez désormais pour mes forces des courses de 
nécessité; je dois renoncer à celles d'agrément, ou les borner à des prome- 
nades qui ne satisfont pas lavidité d’un botanophile. Mais en renoncçant à 
une étude charmante, qui pour moi s’'étoit transformée en passion, je ne 
renonce pas aux avantages qu'elle m'a procurés, et sur-tout, monsieur, à 
cultiver votre connoissance et vos bontés, dont j'espère aller dans peu vous 
remercier en personne. C’est à vous qu’il faut renvoyer toutes les exhortations 
que vous me faites sur l’entreprise d'un Dictionnaire de botanique, dont il 
est étonnant que ceux qui cultivent cette science sentent si peu la nécessité. 
Votre âge, monsieur, vos talents, vos connoissances, vous donnent les moyens 
de former, diriger et exécuter supérieurement cette entreprise; et les applau- 
dissements avec lesquels vos premiers essais ont été reçus du public vous 
sont garants de ceux avec lesquels il accueilleroit un travail plus considérable. 
Pour moi, qui ne suis dans cette étude, ainsi que dans beaucoup d’autres, 
qu'un écolier radoteur, j'ai songé plutôt en herborisant à me distraire et 
m'amuser qu'à minstruire, et n'ai point eu dans mes observations tardives la 
sotte idée d'enseigner au public ce que je ne savois pas moi-même. Monsieur, 
j'ai vécu quarante ans heureux sans faire des livres : je me suis laissé entraîner 
dans cette carrière tard et malgré moi : j'en suis sorti de bonne heure. Si je 
ne retrouve pas, après lavoir quittée, le bonheur dont je jouissois avant d’y 
entrer, je retrouve au moins assez de bon sens pour sentir que je n'y étois 
pas propre, et pour perdre à jamais la tentation d'y rentrer. 
J'avoue pourtant que les difficultés que j'ai trouvées dans l'étude des 
1: M. Rousseau, accablé de ses malheurs, avoit pris dans ce temps-là l'habitude de commencer toutes ses 
lettres par ce quatrain dont il étoit l'auteur; il la continua pendant long - temps, comme on le verra dans la 
suite de ce recueil, où nous n’en citerons que le premier vers. 
