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toujours adhérente et utile à l'embryon si la fleur à un pisul, et, sile pistil manque, ne tenant à 
nul embryon. 
Cette définition pèche, ce me semble, en ce qu’elle embrasse trop : car lorsque le pisüil manque, la 
fleur n'ayant plus d’autres caractères que de différer des autres parties de la plante par sa nature 
et par sa forme, on pourra donner ce nom aux Braetées, aux Stipules, aux Nectarium, aux Épmnes, 
et à tout ce qui n’est ni feuilles ni branches; et quand la corolle est tombée et que le fruit approche 
de sa maturité, on pourroit encore donner le nom de fleur au calice et au réceptacle, quoique 
réellement il n’y ait alors plus de fleur. Si donc cette définition convient omnr, elle ne convient” 
pas soli, et manque par-là d’une des deux principales conditions requises. Elle laisse d'ailleurs un 
vide dans l'esprit, qui est le plus grand défaut qu'une définition puisse avoir : car après avoir assi- 
gné l’usage de la fleur au profit de embryon quand elle y adhère, elle fait supposer totalement 
inutile celle qui n’y adhère pas; et cela remplit mal l'idée que le botaniste doit avoir du concours 
des parties et de leur emploi dans le jeu de la machine organique. 
Je crois que le défaut général vient ici d’avoir trop considéré la fleur comme une substance absolue, 
tandis qu'elle n’est, ce me semble, qu’un être collectif et relatif, et d’avoir trop raffiné sur les 
idées, tandis qu'il falloit se borner à celle qui se présentoit naturellement. Selon cette idée, la 
fleur ne me paroît être que l’état passager des parties de la fructification durant la fécondation du 
germe: de là suit que quand toutes les parties de la früctification seront réunies, il n’y aura qu’une 
fleur ; quand elles seront séparées, il y en aura autant qu'il y a de parties essentielles à la fécon- 
dation; et comme ces parties essentielles ne sont qu’au nombre de deux, savoir, le pisul et les 
étamines, 1l n’y aura par conséquent que deux fleurs, l'une mâle et l'autre femelle, qui soient 
nécessaires à la fructification. On en peut cependant supposer une troisième qui réuniroit les 
sexes séparés dans les deux autres. Mais alors si toutes ces fleurs étoient également fertiles, la troi- 
sième rendroit les deux autres superflues, et pourroit seule suffire à l’œuvre; ou bien il y auroit 
réellement deux fécondations, et nous n’examinons ici la fleur que dans une. 
La fleur n’est donc que le foyer et l'instrument de la fécondation. Une seule suffit quand elle est 
hermaphrodite; quand elle n’est que mâle ou femelle il en faut deux, savoir, uné de chaque sexe ; 
et si l'on fait entrer d’autres parties, comme le calice et la corolle, dans la composition de la fleur, 
ce ne peut être comme essentielles, mais seulement comme nutritives et conservatrices de celles 
qui le sont. Il y a des fleurs sans calice, il ÿ en a sans corolle ; il ÿ en a même sans l’un et sans - 
l'autre; mais il n'y en a point et il n’y en sauroit avoir qui soient en même temps sans pistil et sans 
étamines. 
La fleur est une partie locale et passagère de la plante, qui précède la fécondation du germe, et dans 
laquelle ou par laquelle elle s'opère. 
Je ne m'étendrai pas à justifier ici tous les termes de cette définition, qui peut-être n’en vaut pas la 
peine; je dirai seulement que le mot précède m'y paroït essentiel, parceque le plus souvent la 
corolle s'ouvre et s’épanouit avant que les anthères s'ouvrent à leur tour; et dans ce cas il est 
incontestable que la fleur préexiste à l'œuvre de la fécondation. J'ajoute que cette fécondation 
s'opère dans elle ou par elle, parceque dans les fleurs mäles des plantes androgynes et dioïques 
il ne s'opère aucune fructification, et qu'elles n’en sont pas moins des fleurs pour cela. 
Voilà, ce me semble, la notion la plus juste qu'on puisse se faire de la fleur, et la seule qui ne laisse 
aucune prise aux objections qui renversent toutes les autres définitions qu’on a tenté d’en donner 
jusqu'ici. Il faut seulement ne pas prendre trop strictement le mot durant que j'ay employé dans 
la mienne ; car, même avant que la fécondation du germe soit commencée, on peut dire que la 
fleur existe aussitôt que les organes sexuels sont en évidence, c’est-à-dire aussitôt que la corolle 
est épanouie; et d'ordinaire les anthères ne s'ouvrent pas à la poussière séminale dès l'instant que 
la corolle s'ouvre aux anthères. Cependant la fécondation ne peut commencer avant que lesanthères 
soient ouvertes. De même l’œuvre de la fécondation s'achève souvent avant que la corolle se 
flétrisse et tombe ; or, jusqu'à cette chute on peut dire que la fleur existe encore. Il faut donner 
